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The Plough
灰色の鉄骨が曇天に延び、罅割れた道路を雨水が穿つ。
その中を往くのは禽と蛙を足し合わせ、大型車両ほどに巨大化させた様な異形共の姿。
その名をWW3の折に作られた最凶といわれている生物兵器で合成獣とも言う。
「数が多いね……」
呟く声はそこから３キロ程も離れた廃ビルの屋上から。
対戦車ライフルを抱えた十代もまだ前半――大体十二才かそこらの少女が呆れた様に呟いた。
パチリと少女の手から紫電が弾け散る。
あの異形に対抗するために人類が得た力、異能力と呼ばれるものだ。 それが緊張によって一瞬制御を失い暴走した。
‥‥‥良くない兆候である。
僅かながら汗ばんだ小さな手で彼女は、身を包む“協会”の制服の胸元にある北斗七星の記章を握りしめた。
『まあ、いつも通りで大丈夫だよ、これ終わったら“家”に帰って祝杯でもあげようぜ。』
それを知ってか知らずか、片耳に引っ掛けたインカムが同じ班の班長の少年の声を伝える。
あとはあの異形共がこのビルの傍を通るのを待ち、ハチの巣にすればいい。 それだけだ。
そう思い、気を落ち着けるために目を閉じたその時、階下でパンと乾いた銃声が鳴り響いた。
程なくして、その音が届いたのか異形共の目線がこちらへ向く。
もとが生物兵器なだけあって合成獣は五感と運動性能に優れている。 こちらが立てた銃声にも気が付いたのだろう。
「……ッ！！マズい気付かれたッ！！」
今までのろのろと歩いていた異形が突然に走り出す。
『仕方ねェ、殲滅領域をD-85-37へ変更。構えッ、撃てッ！！』
少年のやけっぱちな怒声が無線を走る。
同時、幾条もの火線が廃ビルから、キルゾーンへ伸びた。
勿論少女も、床に伏せて引金を引き続ける。
発射された弾の速度は、対戦車ライフルの規格外とも言える速さ、 異能者たる彼等の持つ異能は、電子操作系と言われる電気を操る力が殆どだ。それによって電磁的に弾を加速させているという訳である。
フレミングの法則の恩恵を受け、本来の何倍もの速度に加速した7.62NATO弾は、その弾速の二乗に比例した破壊を周囲に撒き散らす。
蛙禽の体に穴が開き、血の華が廃墟群と曇天の無機質な灰白色を彩っていく。
けれど、仲間の多くを失いつつも異形…合成獣の群れはキルゾーンを全力で駆け抜けていく。
仮にもWW3時には現代戦車と通用する戦力となされた合成獣だ。 優に時速は２００km/hを超える。
――これはキツいかもな。 そう思った時、それまで無言を貫いていた観測手の少女が“………あ……。”と小さく声を漏らした。
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