蕩けるように、冷たい。

求められる筐体

　「ごめん、最後。」
　「ふーん。オトコ？」
　「どうかな。」
　「向いてないっしょ、そーゆーの、おまえに。」

　わたしはズルズルしていたあらゆるものに、ケリをつけることにした。堕落した関係にも、甘ったれた自分自身にも。愚かなままでは、同じことの繰り返しにしかならない。抱き止めることのできる女になるしか、ない。

しかし、それからのことは簡単にはいかなかった。こんなに誰かを欲しいと思ったのは初めてだったが、こんなに相手に欲しいと思われなかったのも初めてだった。

　あの日以来、彼の態度はどことなく変わったし、わたしの態度はもっと変わっただろうと思う。あのとき敢えてわたしに笑みを見せたことに意味を求めて、そこに一縷の望みを見出そうとしたりもした。

　けれど、どうやら、少なくとも方向性の問題として、彼の変化は、わたしを何某かに意識して起こったものではないらしかった。これは平たく言えば、猫を被るのをやめた、に近い。

　「茉帆ちゃんって、彼氏いるの？」
　「いいえ。」
　「ふーん、もったいない。」
　「好きな人がいますが、相手にしてもらえません。」
　「あー、それはなんとなくわかる。」

　手に入りそうなものにしか手を伸ばしてこなかったから、本当に欲しいものを手に入れる方法なんて、考えたことすらなかった。つまり、中学生が初恋で暴走しているのと大差ない状況下で、難攻不落を絵に描いたような相手と対峙している。

　負け試合にもほどがあったが、不思議なことに、楽しかった。初めて抱いた感情はあっという間に抱えきれなくなって、見事なまでに撒き散らすようになってしまったが、気持ちを露わにするということの快感を知った。自分に意思があるということが、自分に譲りたくないものがあるということが、いとおしく思えた。

　しかし、そんなわたしを彼はからかいはしたが、それは敢えて落とすためであるらしかった。牽制して、釘を刺しているのだ。

　「休みの日って、何してるんですか？」
　「うーん、デートしてるかな。」
　「彼女いるんですか？」
　「いないよ。いたこともほとんどない。」
　「ふーん、もったいない。」
　「要らないからね、特定の相手は。」

　こんなに序盤で門前払いを食らうようでは、"不特定多数"に入れてもらうことすらできそうになかった。

　だから、思い切ることにした。デートして欲しいと、頼み込んだ。一度だけでいいから、と。