君が差し出す

「手」

「なぁ、明石君、アイツの気持ちだけでも聞いてやって」
「……俺は」

　一度つないだ手が離れてしまったら、それを思うと怖くて樋山から逃げたのだ。

　無理ですと後ずさるが、辛そうな樋山の姿を見ると足が止まった。

「明石君だって、気になっているんだよな。だって、泣きそうだもの」
「え？」

　目を見開き、自分の顔に触れる。確認したところで表情はわからないのに。

「わからない」
「それでも、心の中は自分でもわかる」

　そうでしょう、と腕が背中に回る。

「真田先輩」

　胸がずきずきと痛んでいる。そうさせたのは自分だからだ。

　だけどそれを認めたくなくて口を硬くむすぶ。

「だからさ、いってらしゃい」
「え、わっ」

　背中を強く押され、身構えていなかった潮は前へ二歩、三歩と進む。

「樋山っ」

　真田が声をあげ、樋山がこちらへと視線を向けた。

　目が合う。

　そして、後ろへと下がる潮に、逃がさないと素早く樋山の手が腕をつかんだ。

「潮君」
「え、あ」

　腕を振り払い逃げなければ。上下に振るい手を離そうとするが、しっかりと掴まれている。

「お願いだから逃げないで」

　もう片方の腕まで掴まれて押さえ込まれてしまう。

「それに、目立ってるから」

　周りの目がこちらへと向いている。それでなくとも樋山は目立つ存在なのに、揉めているとあったら、余計に見られてしまう。

「わかりました」

　今は大人しく樋山と共にここから離れる。

　二人を見ながらにやにやとする真田に、樋山は脇腹にグーパンチを食らわせる。

「うおっ、ひでぇの」
「うるさい、お節介」

　本当に仲がよいのだろう。ふたりとも口元に笑みを浮かべていた。

「明石、頑張れ」

　と頭を撫でられ、潮は頭を下げる。その大きな手は樋山と同じく温かい。

　何故だろうか、心がじわりと暖かくなる。

「ありがとうございます、真田先輩」

　呟くような声であったが、真田に届いたようで、親指を立てて口角をあげた。