かくれんぼ

　僕は誰にも知られないように家を抜け出し、そしてあの子の隠れ場所に向った。

　あの時かくれんぼをしていた場所のすぐ近くの古井戸。
　当時、僕は大人たちと一緒に探し回った。そして自分でこの場所へ来て、『こっちにはいない』と言った。大人たちは、信じてそれ以上探さなかった。
　これで、あの子のかくれんぼは完了した。はずだった。

　だが、まだ終っていなかったんだな。

　僕は道中灯油を買い求めて、その場に立った。昼間でも鬱蒼としていたその場所は、深夜には不気味以外のなにものでもない。

　僕は慎重に足元を確認して、古井戸を塞ぐ板の隙間から、灯油を垂れ流した。そして、火のついたライターを、隙間から投げ入れた。

　後は、炎に任せた。
　板の隙間から覗き見える深紅の炎は、狭い井戸の中を瞬く間に呑み込んでいった。溜まっていた枯葉やら枯れ枝やらゴミやらと一緒に、すべてを燃やし尽くしてくれるだろう。

　これで『さようなら』だ。

――まぁだだよ

え？

――まぁだだよ

まだ、聞こえる。あの子の声が……！
何故だ？かくれんぼは今、終っただろう？

――まぁだだよ

　まだ、続くのか？
　いったいどうしたら、終れるんだ……！？