眠れる海の乙女

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「引っ越しは今月中にやりたいって」結衣が俺に報告した。
「そんなに早く？　随分、急だな」驚いて架純に尋ねると「善は急げって言うでしょ？」と得意気に答えた。
「とりあえずお隣さんになるから……宜しくね」架純が右手を差し出した。あの時もこうして別れる際に互いに握手を交わした。それからまたこうして再会をし、今度は住まいが隣の部屋同士になる。人生何があるかわからない。
「引っ越し日決まったら、教えてくれ。手伝うよ」差し出された右手を握り返した。
「本当？　助かる……あっ、そういえば隼人君。番号変えた？」架純がスマートフォンを取出して尋ねてきた。
「……あぁ、高校卒業してから変えたな」
「そっか、だからか……」俯きながら架純が呟き「ねぇ、新しいの教えてよ？」と架純がスマートフォンを振って見せた。連絡先を架純と交換し合い「引っ越し日決まったら、連絡するね」と言い残して架純は店を後にした。
　架純を結衣と並んで見送り、駅に向かう架純が遠くに見えなくなると隣に立つ結衣が呟いた。
「ねぇ、隼人君？」
「……はい」
「タピオカ……忘れてないよね？」
「……忘れました」
　完全に失念していた。息を飲み、結衣の顔を見ると口角が上がり、目尻は吊り上がっている。俺に尋ねた優しい語気と顔の表情が噛み合っていない。
「ごっ、ごめんなさい」
　こんな事は初めてだった。今まで架純に意識が向かっていて等の言い訳は、結衣の前では無意味。かといって今更買いに行った所で無意味だ。結衣は気分屋だから催促された時点で、すでにそれを欲していない。
こんな時の対応は――。
「今度もっと良い物、買ってきます」
　僅か数秒の間、考え得る精一杯の返しだった。
「……なら、良いわ」
　渋々納得したような表情を浮かべて店内に戻る結衣。なんとかこれ以上、結衣の機嫌を損ねる事はなかった。結衣に目を付けられたら、何かと面倒だし、ましてや事務員を敵に回したらここで働く事に支障をきたす。
　そして、ふと気づいた。結衣に弁解した言葉は、自分の首を絞めた事になる事を……。
「……タピオカドリンクより良いやつって、何だよ」
　俺は再び悩む事になった。