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勇星が右手を海斗に向けた。
海斗がピアノの前に座り、頷く。
空気を掴んでいた勇星の右手が柔らかく開かれ、それを合図に伴奏が始まった。静かな夜に相応しい、羊を寝かしつけるような優しい伴奏だ。
「牧場に星がきらめき、メシアの印なりき」
満天の星の中、一際目立つ大きな星。徐々に星の光が集まり、やがてそれが天使の姿を形成して行く。
「試練の旅路の果てに、救いの光灯りたもう」
ずっと待っていたんだ。羊飼い達は突然現れた天使達に動揺し怯えながらも、心のどこかではきっと分かっていたに違いない。
だって、ずっと待っていたんだ。雨の日も炎天下でも、羊の世話を第一優先にしていた羊飼い達。彼らは羊のお産の血で穢れているとさえ言われながら、世の中の何もかもから爪弾きにされながら、ただひたすら大切な羊を守り続けていた。
神は、弱くて汚くて貧しい彼らにこそ、その福音を告げにきた。
だからきっと、すっごく嬉しかったはずなんだ。
「夜明け待つベツレヘムに、約束の朝が来る」
空を覆う黒雲が、勇星の指先によって一気に取り払われる。地平線の果てから昇る朝陽は、もう二度と沈むことのない光となって地上を照らすだろう。──これは天使の言葉。
希望と確信に満ちた光が、それを聴いた羊飼い達の土に汚れた頬を照らしていた。
「今こそ！」
そうだ、今こそ。
「御使いの歌 響けよ！ ──地から、地へと」
大天使ガブリエルが勇星の指揮に声を張り上げ、それに誘引される形で周りの天使達も一斉に歌う。夜空を舞い踊る天使達を見上げたのは、この日生まれた子羊の濡れた瞳だ。
「いざ歌え、今宵ともに──」
羊飼い達は手に手を取り合い、何を言うでもなく自分達のすべきことを頷き合う。そして──
「いざ進め、かの星の元へ！」
星空の下、彼らと、彼らの愛する羊たちは救いの御子の元へと力強く歩き出す。
勇星の指先と海斗の伴奏が余韻を残すように宙を滑り、やがてまた空気を掴むようにして止まった。
「やった！」
思わず小さく拍手してしまった俺の横で、見谷牧師が目頭を押さえながら「素晴らしい」と呟いた。
「まあまあだな」
勇星が目を細めてフウと息を吐く。
「ど、どうだった？ みんな、さっきより凄く上手だったけど、歌っててどう思った？」
興奮する俺の言葉に応えてくれたのは、顔を真っ赤にさせた道介だ。
「ゆう先生の指揮、すごく気持ち良く歌えた」
彼は亡くなった母親がピアニストだったこともあり、他の子供達よりは音楽に対する情熱が強い。道介も分かっているはずだ。勇星の指揮がどれほど歌う側に高揚感を持たせてくれるかを。
「僕も楽しかった」
「わたしも！ いっぱい声出た」
言葉にしてどう説明すれば良いのか分からなくても、きっと子供達は感じ取っている。一度目よりもずっと、歌い終えた子供達の頬は赤かった。
「うん、俺も何か掴んだかも。ゆう先生、終わったら後でピアノ見てよ」
海斗も調子が良いらしい。このまま行けば、本番のクリスマス礼拝までには必ず最高の歌が完成するはずだ。時間はたっぷりある。これなら、劇と並行して練習しても大丈夫だろう。
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