わすれもの屋と三匹の金魚。

◇
　一週間後、空野いさめはちゃんと店に戻ってきた。
　ちょっとはにかむようにして笑って、「えへへ」なんて可愛かった。
　奇しくも、じーちゃんもタイミングを同じくして戻ってきた。
　こちらは「がはは！」と元気に笑って若返ったようだった。
　どちらも命の危険があった。確かに、一度死にかけた。
　そう聞いている。
　空野いさめの方は、そのお兄さんから。
　じーちゃんの方は、母さんから。
　心臓が止まって、死んだかと思ったと。
　涙ぐみながら、母さんがそう教えてくれた。
「ねえ、きいて！　夢の中でね、金魚が私を迎えにきてくれたの。だから私は帰ってこれたんだよ！」
　空野ひさめは、そんなふうに僕に微笑んだ。
「おっ、奇遇だな。おいらもそんな感じよ。どこの金魚かと思ったけど、なんだ、こはく、また金魚の世話してたのか！」
　じーちゃんは、「どら、みせてくれ！」なんて言って店の中に入った。
　……僕らは、そんな二人をいつも通り出迎えた。
　……いや、出迎えたかった。
「ごめんね」
　僕が最初に空野いさめにかけたのは、そんな言葉だった。
　そうして、水槽を指さした。
　三匹いたはずの金魚は、一匹になっていた。
「……死んじゃったんだ」
　僕の声に、空野いさめは少し震えて、それから僕の胸に飛び込んできた。
　声にならないような嗚咽をあげて、泣いているようだった。
「頑張って、世話したんだけど」
「うん」
「赤い斑点が、できて、よくならなくて」
「うん」
「弱って、いって、どうにも、ならなくて」
「うん」
　そんな僕らの頭を、わしゃわしゃとじーちゃんが撫でた。
「よくやったよ、こはくも、金魚も」
　ずず、とじーちゃんから鼻を啜る音がした。
　見上げると、じーちゃんもボロボロ泣いていた。
「おいらとお嬢さんを、助けてくれたんだなあ」
　僕らは水槽をみた。
　残った一匹も、こちらをじいとみている。
「金魚にはなあ、身代わりになって死んじまうって話があるんだ。きっと死んだ二匹はよ、お嬢さんと、おいらを助けてくれたんだなあ」
　それは傲慢な話なのかもしれない。
　身勝手な話なのかもしれない。
　けれど、でも、涙が出た。
　死んだときにも出たけれど、その時よりももっと出た。
　三人で痛みを分け合わないと、どうにも耐えきれないくらいに、胸が痛かった。