永遠の愛を君に…

わけ

　十六時。
桃香が通用口から出てきた。

早すぎないか？
まだ定時じゃないだろ。
早退？
もしかして、今から通院とか？

「桃香！」

俺が声を掛けると、桃香はまた困ったような笑みを浮かべる。

「ちゃんと話したいんだ。」

俺がそう言うと、

「ごめん。
　行くところがあって、時間がないの。」

と言われた。

やっぱり、通院のための早退か。

「いいよ。
　俺も付き合うから、行った先で話そう。」

病院なら、待合室もあるし、待ち時間もたっぷりあるだろう。

桃香は、軽自動車の助手席を開けてくれた。

「乗って。」

田んぼの真ん中にあるこの工場への出勤は、ほとんどの人が車だ。
もちろん、桃香も。

後部座席には桃香には不釣り合いな物が乗っている。

ん？ なんで？

だが、俺は深く考えることなく助手席に乗り込んだ。
実家暮らしだと必要なのかもしれない。

なんか変な感じ。

東京では、桃香の運転する車に乗ることなんてなかった。
それが今、当たり前のように、桃香が運転している。

　病院へ向かうだろうと思っていた俺は、意外な場所に車を止められて、戸惑った。
俺は、車内からキョロキョロと周りを見回す。

「すぐ戻るから、ちょっと待ってて。」

桃香は、そう言って、車を降りた。

これ… は…
どういうこと？

五分程で戻ってきた桃香は、運転席後ろの後部座席のドアを開ける。

「待たせてごめんね。
　とりあえず、うちでいい？」

「あ、ああ。」

俺は後部座席が気になって仕方ない。
チラチラと桃香と後ろを見比べて考える。

　桃香はそこから五分程のアパートの駐車場に車を止めた。
部屋の鍵を開けて、
「散らかってるけど、どうぞ。」
と俺を招き入れてくれる。

　俺は、勧められるまま、ダイニングテーブルの席に座った。

　桃香が俺の前にお茶を出して、その隣にストローが刺さったかわいらしいマグを置く。

「えっと、何から話そうかな。」

そういう桃香は、とても優しい表情をしていて…

やっぱり大好きだ

と思った。

あの頃の桃香も、今の桃香も、変わることなく。