邪魔な恋人【挿絵付き】

後日談

　同窓会から二週間が経った頃。実家から一人暮らしのアパートへと戻った私は、すっかりいつもの暮らしを取り戻していたが、同窓会前と違う点が一つだけあった。

「待った？」
「おう、待った」
「そこは『全然待って無いよ。今来たとこ』とか言うとこでしょ！？」
「あのなぁ。初めて付き合うわけでもあるまいし。それに俺達もう三十路……」
「早く行かないと！　映画始まっちゃう」
「いいよ、遅れたら遅れたで次まで時間潰せば。とりあえず行くけどな」

　そう言って島崎は、私の手を握って歩き始めた。彼の手は、雨の中握られたあの時とは比べ物にならないくらい、温かい。

　同窓会の三次会（？）で、梅原君と島崎のどちらを選ぶのか選択を迫られたけれど、あの時の私にどちらかを選ぶことは出来なかった。

　それはそうだ。あの場でどちらかを選んでいまら、どれだけ気まずい空気になっていたことか……。あの時は後日メールなり何なりでそれぞれに報告するということで、あの後三人で楽しく（？）飲んでお開きにしたのだった。

「まさか俺を選ぶとはな……」
「まだ言うの？　それ。そんなに自信無かったんだ？」
「そりゃそうだろ。あの頃お前は梅原に告白しようとしてたんだし、同窓会行ったら行ったで、中学の頃みたいに意識しやがって……」

　僅かに口を尖らせる島崎。最後がちょっと苦情みたいでおかしい。

「何がおかしいんだよ。笑うな」
「ゴメンゴメン。あのさ、島崎の「お前」呼び嫌いじゃないけど、改めて付き合い始めたわけだし、下の名前で呼ばない？」
「な……！？　じゃ、じゃあお前から言えよ」
「真人(まこと)。はい、どうぞ？」
「か……要(かなめ)」

　真人は湯気が出そうなくらい顔を赤くして、片手で口元を覆った。どうやらこれは、照れた時の癖らしい。

「何でお前はそんな余裕なんだよ！　憎たらしいなぁ」
「あ。また『お前』に戻った！　今度からお前って言ったら罰金千円ね？」
「何でだよ！！」

　真人にこんな可愛い一面があるなんて、あの頃は知らなかった。確かに梅原君は恰好良くて、同窓会で会った時もあの頃と同じように憧れたけれど、それを二度も真人の一途な気持ちに邪魔されるなんて。

　他人の手紙を勝手に読んで、その上私を脅す人を選ぶなんて――と、あの頃の私は思ったかもしれないが。

　映画の上映に間に合った私達は、他作品の予告が流れる中、人の少ない後方の席を選んで座った。

「本当にあの頃の私達、何も無かったって思ってる？」
「ん？」

　真人の思案気な横顔を、私はじっと見つめる。

「あぁ、もしかして……これ？」

　真人はグイッと身を乗り出して顔を近づけた。

「やっぱり覚えてたんだ……」
「当たり前だろ。あの頃は後ろめたかったからできなかったけどな」

　三次会で真人が全てを暴露した時、ショットガンのグラスを持つ彼の手が、僅かに震えていたのを私は見逃さなかった。真人はあの時、私に嫌われる覚悟で全てを暴露し、謝罪をしてくれたんだと思う。無理してキツいお酒を飲んだのが、彼の恐怖を物語っていた。

　卒業後に自然消滅したのも、自分のしたことの後ろめたさからだったかもしれない。付き合ったのは強引だったけれど、いつも真人は私の気持ちを考えてくれていた。あの時キスしなかったのも、同窓会で付き合っていた過去を黙っていてくれたのも、三次会で手紙の事を謝ってくれたのも……。

　真人がちゃんと私の気持ちを考えてくれていたのが、何よりも嬉しかった。だから私は、梅原君よりも真人を選んだ。

「今は後ろめたい？」

　小声で訊くと、

「いいや、全然」

　そう言って真人は、ゆっくり唇を重ねる。映画館の暗がりの中で、私達は手を握りながら、キスを繰り返す。それはまるで、あのバス停での続きを十五年越しに仕切り直すかのように……。

　同窓会でふいに訪れた私のモテ期は、邪魔な恋人によってすぐに収束した。来年のお盆には真人と一緒に帰省できるといいなと、私は彼の手をギュッと握り返すのだった。

～Ｆｉｎ～