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「今、時間良いですか?」
私は、休日の月曜の午後『ルミルカ』のライブ会場で、いつもの場所に陣取る男に声をかける。
「やあ、君かい……ん、どうしたの、真剣な顔をして」
三休法師さんは、いつものように暗い笑みを浮かべる。
「……話したいことがあるんです」
私の目をじっと見つめた三休法師さんは、ため息をつくと言った。
「わかった……ここじゃ目立つから、君が構わないなら場所を変えよう」
「はい、その方が嬉しいです」
私たちはライブ会場を出ると近くのカラオケ屋さんに入った。
「あなたは、いったい何者なんですか?」
「いきなり何者とは、また抽象的な質問だね。哲学に興味でもあるの?」
部屋に案内されるやいなや、前置きを省いて私が核心に迫ると、三休法師さんは余裕すら感じさせる顔で茶化すように答えた。
「惚けないでください。連日、ニュースで話題になっている事件に悪魔姫『ルミルカ』が関係しているんじゃないですか?」
「へえ、どうしてそう思うんだい?」
私の一方的な決め付けに彼は興味深そうに目を光らせた。
「仲の良い友達が……『ルミルカ』信者の親友が事件を起こしたんです……」
そして、私も起こしそうになった――それは口に出さずに心の中で呟く。
「はは……それだけで僕に関連付けるのは、いささか短絡的ではないかな」
「でも他に理由が見当たらないんです。それに私の直感がそう訴えてます」
「なるほど、それが君の内なる声というわけだ」
「茶化さないで! それより、本当にあなたいったい何者で、何のためにこんな恐ろしいことを……」
「恐ろしいこと……ね」
「そうです。『ルミルカ』に……あなたに操られて、みんな取り返しのつかない事件を……」
「それは、どうかな」
「え?」
「『ルミルカ』は信者を操ってなどいないよ、今は少なくともね。ただ、自分に素直に……理性から解き放って本能のまま生きることを奨励しているだけさ」
「そんな……」
「それにまだ皆、ちゃんと理性が残ってるでしょ。そうでなきゃ、『ルミルカ』のライブが成功するわけないじゃない。無秩序に陥ってライブどころじゃなくなるよ」
「そ、それは……」
「まあ、強いて言えば、あの一連の事件は、感受性の豊かな者や精神的に参っているものが『ルミルカ』に強い影響を受けたに過ぎないって言えるかな」
「……じゃあ『ルミルカ』の影響を認めるんですね」
「そうだね、そうとってもらっても構わないよ」
「やっぱり……でも、何故こんなことを?」
「復讐だよ」
三休法師さんは暗い笑みをひっそりと浮かべて答えた。
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