時をまつ

5

　三年前、伯母が持ってきたお見合い写真の中に、拓人の写真を見つけて驚いた。

　拓人は同じ高校の一年先輩だった。
　サッカー部で活躍し、生徒会にも入っていたから、有名人だった。
　おまけに顔もいいとくれば人気も高くなりそうなものだ。
　ところが、まじめすぎておもしろくない。
いや、かえってそこがおもしろいなどと、拓人の評判は様々だった。

　私は本を読むふりをしながら、図書室の窓から練習を見つめていた。
　告白しようなどと、大それたことは、考えたことも無かった。
　ただ遠くから見ているだけで幸せだった。

　雪が解け始め、春になるというのに、憧れの先輩が卒業してしまうと思うと、胸が痛くなるほど淋しかった。
　先輩の姿を思い浮かべるだけで、知らずに涙がこぼれるようになった。
　毎日学校に通ったのは先輩がいたからだ。
　その気持ちを伝えたいと思った。　
　だからこれは……感謝状なの。

　でも、先輩とは何の接点も無い。
　先輩の前に立つ勇気など、なかなか湧いてこなかった。
　卒業式は、思うよりあっと言う間に終わってしまう。
　諦めの気持ちが、心にじわじわと陣地を広げ始めた。
　ほんとにいいの？　後悔するよ。
　学生服であふれる人ごみの中に、先輩をみつけた。
　あと少しで、校門から出てしまう。

　いや！　待って！

　その後ろ姿を見失いそうになりながら、人にぶつかりながら、追いかけた。
「あ……と、時松先輩！」
　先輩は立ち止まり、こちらを振り向いた。
「呼んだのは、君？」
「は、はい！　そ、卒業おめでとうございます。あの、これ読んでください！」
　必死の思いで手紙を渡した。
「あ……ありがとう」

　それは確かに私だけに掛けられた言葉だった。
　それだけで報われた。