息を吸ってほうき星

2

「ケンは？」
「え？」
「ケンは俺のことをどう思っているんだ？」

言葉に詰まった。えっと、と呟いてから口を開く。

「かっこよくて、優しくて、話すのが楽しくて……思いっきり笑った顔がキュートで……こっちがいっぱいいっぱいになるくらい、魅力が溢れてる人……かな」

どんどん顔が火照っていく謙吾の耳元で、エヴァンが嬉しそうに笑う。

「ありがとう。ケンは人を褒めるのがうまいな」
「俺がこういうことを言えるようになったの、エヴァンの影響だと思うよ」
「そうか？」
「うん……エヴァンはいつもストレートな言葉で褒めてくれるから」

向こうから吐息のような笑い声が聞こえた。

「俺は下心があるからな」

突然の言葉に目をしばたたかせる。またしても言葉が出てこなかった。

「ケンは素直で、とても可愛いよ。話しているだけで癒されるのは、ケンがはじめてだ」

親友と話すのも楽しいが、ここまで癒されるのはケンだけだ。そう言葉が続いた。
こういうことを言われるのは慣れていない。ますます顔が熱くなる。
ふいに、チャイムの音がした。聞きなれないそれは、エヴァンの家のものだろう。

「ああ、悪い、マネージャーが来たみたいだ」
「じゃあ、またね。仕事頑張って」
「好きだよ、ケン」

甘ったるい声を最後に、電話が切れた。

「っ……」

携帯電話の画面を凝視する。エヴァンがそこに映っているわけじゃないのに、思わず見てしまった。

「はあ……心臓に悪い」

片手で目元を覆う謙吾の耳が、真っ赤に染まっている。
耳に甘い声がまとわりついて、エヴァンの姿がずっと頭から離れなかった。

エヴァンとの電話を終えた謙吾は、借りてきたDVDを再生した。
すぐに主人公役であるエヴァンが映り、物語が進んでいく。
映画の中のエヴァンを見て、本当にこの人に会ったんだな、と実感した。あの時公園で話した彼が、画面の中にいる。
映画が中盤にさしかかるまでは、見入っていた。迫力のあるアクションシーンは格好よく、クスッとする会話も好みだった。
けれど主人公とヒロインが思いを伝え合うシーンになって、無意識に拳を握った。
一度引っ込んだはずの、もやもやとした重苦しさが、再び顔を出す。

画面の中で、エヴァンと女性が顔を近づける。謙吾は息を呑んだ。彼らは鼻を軽く触れ合わせて、微笑んでいる。
お互いの唇が付きそうになった時、リモコンの停止ボタンを押した。
気がつけば鼓動が早鐘を打っている。喉に苦いものが込み上げる。急激に手足が冷えた。
画面から目を外す。暗い気分になって、どうしてもそこから先を見ることができなかった。

＊＊＊

「それでランニングの時間を、その犬に会える時間に変えたんだ」

耳元からエヴァンの声が聞こえる。三日ぶりの会話だった。

「すごく可愛いんだ。ケンも会えばきっと虜になるよ」
「会ってみたいな」
「動画を撮らせてもらえたら送るよ」
「ありがとう、楽しみにしてる」

エヴァンと会話しながらも、画面の中で女性と鼻を擦り合わせていた場面が浮かんで、唇を噛む。振り払うように頭を振る。