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「なんで冷静でいられるんだ？ 仕事、引き受けたのか？」
「まぁ、最後だし、断れる立場でもないしね」
「悔しくないのかよ!?」
雅は困ったように微笑み「僕ができる仕事なんて、こんなもんだよ」と言った。諦めの境地に達しているのか、口調も表情も穏やかである。
しかし──。
握った拳がわずかに震えていた。
わずかだけれど、力のこもった小さな拳に雅の気持ちが現れてるような気がして、暁翔は気づいた。
雅が悔しくないわけがない。アイドルの仕事より『花江』での仕事のほうが仕事量は多いのに、雅は「本業はアイドル」だと言った。それだけアイドル業には、思い入れと矜持があるということである。ダンスの練習にも必死に取り組んでいた。
なのにアイドル業の最後が、料理を作るだけなんて。本当は泣きたいほど悔しいのではないか。
だが、雅は今日もいつも通りの笑顔で、女装をして夏祭りを楽しんだ。笑顔になれる心持ちでは、なかっただろうに。
「雅……無理するな。俺の前では弱音を……本音を言ってほしい。辛いなら、笑わなくていいよ」
「え……」
「俺だって、雅の力になりたい。支えたい」
思わず、普段は言わないような熱いセリフが口をついて出た。
でも本気でそう思うのだ。
「暁翔……」
雅が再び寝返りを打ち、背中を見せた。
「暁翔は、優しいね。僕はずるいから……暁翔の優しさにつけ込んで、弱音を吐いたんだよ。きっと慰めてくれるって、計算したの。ずるいよね」
「別にいいよ。俺の慰めでちょっとでも気が休まるなら、いくらでも慰めるよ。俺だって、雅ならわかってくれると思ったから、劇団の話をしたんだ」
同病相憐れむ。いいじゃないか。
夢を諦める者同士、慰め合って傷を癒やせるならそれで。
「暁翔、ほんとに優しいな……。どうして？ 僕みたいな変なやつに、どうしてそんなに優しくしてくれるの？」
「雅は変なやつじゃないよ」
「変だよ。いい年なのに子どもっぽいし、影ではオトメンとか、痛いやつだとか言われてるんだよ？」
背中越しに聞こえる声には悲壮感が混じっていた。
中性的な容姿や性格をからかわれ、辛い思いをしたことがあったのだろうと察せられる。
「変じゃない、絶対に。無邪気なのも、かわいいものが好きなのも、全部個性だ。雅はアイドルも弁当屋も、どっちも真面目に一生懸命やってる。変なわけない」
雅の肩を掴むと、華奢な肩は小さく震えていた。
（泣いてる？）
心配になって肩を優しくさする。
突然、雅が体を反転させ、暁翔の胸にしがみついてきた。
「ほんとはね、すごく悔しい……！ 悔しくて、悔しくて……！」
涙はない。けれどかわいい顔を歪め、苦しさに耐えるように震えている。
暁翔は彼の薄い背中に腕を回した。しっかりと体を抱き締める。
「うん、悔しいよな」
「年下の後輩達にバカにされながらでも、ずっとがんばってきたんだ。だけど、自分の力じゃどうにもできない。最後がアイドルの仕事じゃなくても、やるしかない」
「うん」
「こんなかっこ悪い自分が大嫌いだよ。暁翔に甘えてる自分も嫌い。悔しい……！」
小さな後頭を撫でる。柔らかな髪の上を優しく、何度も。
胸の中で雅のぬくもりを感じ、暁翔は吐息を漏らした。
雅が辛いときは慰めたい。悲しい思いをさせたくない。
諦めたような笑顔は似合わない。心からの笑顔にしてあげたい。
どうしてこんなにも強く、彼を大事に思うのだろう。
（これは、恋愛感情なのか……？）
体を少し離して雅の顔を覗き込む。
彼は悲しげに目を伏せているが、先ほどよりは幾分落ちついたのだろう。もう歪みはなかった。
こんな、キスができそうなほどの至近距離で雅の顔を見つめるなんて、心臓に悪い。長いまつげに色気を感じてしまうし、柔らかそうな薄紅色の唇に目が釘づけになる。
なんて綺麗なんだろう。
唇に触れたい。唇で。
甘い果実にかぶりつきたいような衝動に駆られる。
引力でもあるのか、手が勝手に、色白な雅の頬に触れた。
優しく頬を撫でる。すると、雅がゆっくりと顔を上げた。
潤んだ大きな瞳と視線が交わる。
瞬間、魔法がかかったのかもしれない。
暁翔は吸い寄せられるように、雅にキスをしようとした。
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