どうしようもなく恋は咲く

3

　十九歳の聖哉が、二十六歳の雅の背中をバンバンと叩く。まるで小馬鹿にするように。
　暁翔はムッとした。背中を叩く手つきにも眉根が寄るし、年上の雅をこいつと呼ぶことにも悪印象を抱く。
『こら！　聖哉！　こいつって言うな！』

　テレビの中で雅が聖哉を叱りつけ、エプロンの紐をぐいぐい引っぱって聖哉を縛りつけた。バラエティ番組らしい、ふざけた感じなので笑える範囲だ。
　ところが聖哉は、鳩が豆鉄砲を食ったような顔で驚いた。まさか反撃されるとは予想していなかったのだろう。

『いてて！　苦しいよぉ！　雅ちゃん、すんませんでした！』
『わかればよし！　さあ作るよ！』

　こんなキリリとした雅は初めて見た。チャラい聖哉に対して萎縮するのではと思っていたのに、真逆である。暁翔は瞬きをし、隣の雅を見た。

「雅と聖哉って、いつもこんな感じなのか？」
「ううん。聖哉とは初めて絡んだし、普段も喋らない。ただ、聖哉って表でも裏でもこんな感じだから、まだ十九のくせに生意気だって周りから言われてるんだよね。人気があるせいで、皆遠慮して注意できないんだけど」

　雅がふふっと笑む。

「僕はどうせ辞めるし、収録しても放送されるかわかんないし、って思ったら、もう好きにやろうって決めて言っちゃった」

　テレビの中では包丁の使い方が危なっかしい聖哉に、雅がビシバシと的確なアドバイスをしていた。普段は生意気な聖哉が、オロオロしながらオムライスを作っている姿はなんだか面白い。雅はさすがに手際が良く、調理のワンポイントアドバイスも入れてくる。雅と聖哉は次第に母と息子のようなやり取りを始め、最後は出来上がった料理を試食した聖哉が『うめーっ！　雅ちゃんは俺の母ちゃんっすか！』と叫んで周囲のスタッフが爆笑したところでコーナーは終了した。

　暁翔はしばらく呆然としていたが「面白かった……」と呟いた。
「ほんと？」
　雅が不安げに問う。
「うん。次があるなら見てみたい。マジで面白かったよ」
　そう言うと、雅は心底ホッとしたように「よかったぁ！」と言ってクッションを放り投げ、暁翔の胸に抱きついた。栗色の柔らかな髪を揺らし、子猫のようにスリスリと頬ずりをしてくる。

（お、おいおい！　かわいすぎるだろ！）
　心臓がバクバク鳴り始めた。
　友達って言ったよな？　友達ってこんな距離感だっけ？
　わからない。ただただ狼狽えてしまう。
　が、嬉しい。胸の奥で嬉しい気持ちがチラチラと顔を覗かせる。できれば雅の肩を抱きたいけれど、友達として許される接触だろうか。
　少し不安だが、先に近づいてきたのは雅だ。肩を抱くくらいは大丈夫、かな？