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失恋は心と体から気力を失わせるものだと、暁翔は初めて知った。
何事も諦めが肝心だと人は言う。けれど本当に大事なものは、簡単には諦められないことも知った。芝居も諦められない。雅への想いも、自分の中から手放せなくて苦しい。
この恋は成就しないのに、変わらず雅が好きだった。一緒に過ごした日々や、かわいい笑顔が忘れられない。思い出すたびに泣きたくなる。
京介も「あかんかったか……」と落胆していた。「うまいこといくと思うとったんやけどなぁ」とも言っていた。
暁翔も期待していただけに、すっかり打ちのめされている。せめて気持ちを伝えた上で振られたなら、諦められたのではと思う。告白をせずに終わってしまい、不完全燃焼である。
できれば会って、思い切って告白したい。スマホのメッセージで告白しても冗談だと思われそうだから、直接伝えたい。
その後、雅に何度か会いたいとメッセージを送ったが、返事はいつも『忙しくて時間が作れないんだ。ごめんね』という文言ばかり。ついには『合鍵をずっと持ってるのは悪いから、そのうち郵送で返すね』というメッセージまで届き、深く落ち込んだ。
もう堂島家には来てくれないのではないか。そんな悲しい予感しかしない。
沈んだ日々が漫然と過ぎていく。
週末の夜、集中力を欠いた暁翔は仕事でミスをして先輩に怒られ、帰り道、ふらふらしながら弁当屋『花江』に立ち寄った。
以前はこんなとき、カウンター越しに立つ雅の笑顔を見て癒やされていた。
しかしもう、弁当屋に彼の姿はない。暖簾をくぐった先に見えるのは、三角巾とエプロンを身につけた雅の姉である。わかっていながら、ついがっくりしてしまう。
姉も綺麗な人だが、人妻だし、そもそも自分に向けられる笑顔の温度はいつも一定で、胸はときめかない。雅の笑顔がいかに特別だったかを思い知る。
「堂島さん、こんばんは。疲れてるみたいね」
姉がいつもの営業スマイルで応対してくれた。
「はあ、少し」
気のない返事をして日替わり弁当を注文すると、「この前は雅と連絡、ついたの？」と問われてハッと我に返った。
「あっ、先日はご心配をおかけしてすみませんでした」
姉にとって暁翔の突然の訪問は、わけのわからない出来事だっただろう。慌てて「連絡は取れました。喧嘩したわけじゃないですから」と弁明した。
「そう、ならよかった。雅は堂島さんのファンだから」
レジで会計をする姉は、変わらず微笑んでいる。
そう言えばこの前も、姉は同じようなことを言っていた。あのときは焦っていたので聞き流してしまったが、雅って俺のファンだったのか、と改めて驚く。雅は自分が作る『なごみ弁当』に暁翔という常連客がついて、きっと嬉しかったのだろう。客のファンになるなんて。
「あの、俺も……雅のファンだったんです。仕事帰りに『なごみ弁当』を買うと、雅がすごく嬉しそうにしてくれて。笑顔に癒やされてました」
釣り銭を差し出した姉が、驚いた様子で表情を明るくした。
「そうなのね！ 雅に教えたらきっと喜ぶわ」
暁翔は苦笑いする。
「言わないでください。男にそんなこと言われたら、気持ち悪いと思うでしょうし」
「あら、そうかしら。人からの好意って男女関係なく嬉しいものだと、私は思うけど」
雅に告白したら、少しは嬉しいと感じてくれるだろうか。
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