愛を教えてくれた神は今日もとなりで愛をささやく

「…ぅ…」
「湊人？」
湊人がうっすらと目を開けた。
「蓮菜…」
蓮菜は体温計で湊人の熱を計る。
「38.2℃…。まだ少し高いけど、危機は脱したな。あの薬が効いたんだ。ありがとう…紫苑」
「…はい」
「さて…これからどうする？ ツァラオヘルを湊人の体から追い出すには…」
蓮菜が考えていると、佐野さんの奥さんが、おむすびとお味噌汁、それから湊人用にお粥を運んできた。
「ああ…ありがとう」
佐野さんは奥さんにお礼を言う。
「湊人くんは熱下がったの？ さっきと違う…」
「はい…なんとか…」
「お粥食べれたら食べてね」
「ありがとうございます」
奥さんはキッチンへ戻っていった。
「木蓮様、どうぞおあがり下さい」
蓮菜はおむすびを食べた。
「湊人…食べれる？」」
「う…ん。食欲ないんだけど…」
「…少しでいいから食べた方がいいよ。湊人最近痩せたよね。ちゃんと食べれてないんでしょう？」
「…なんだか、食べたくならないんだ。無理して食べると吐いてしまうから…」
蓮菜は湊人のお粥を手に取り、湊人の口元へ持っていった。
「湊人、あーん」
「…蓮菜、やめてよ。みんないるのに恥ずかしいから」
「だって、右手使えないでしょう？」
「…ん…わかった」
湊人が口を開けると、スプーンを口に入れられる。二口ほど食べると、湊人は首を振った。
「もう、食べれない」
「…湊人、まだ少ししか…」
「だって…」
「…湊人…」
蓮菜が心配そうに見つめていると、突如湊人が口を押さえた。
「どうしたの？」
「…ごめ…吐きそ…」
蓮菜は、先程買い物で使ったスーパー袋を口元に差し出す。
「ほら、これに」
「う…ぉえ…ゲホッ…」
湊人がひとしきり吐き終わると、蓮菜は佐野さんに袋を捨ててもらった。
「ハアッ…ハアッ…」
湊人はぐったりと、布団に沈んだ。
「大丈夫？」
「…ぅ…」
湊人は苦しそうに、薄っすらと目を開け、またすぐに閉じた。
「湊人…帰ったら病院に行こうね。ああでも、ツァラオヘルを早く湊人から追い出さないと、そのためにここに来たんだった。でもな…どの方法も湊人が死ぬ危険があるなんて…。何か他に方法は…」
蓮菜が腕組みをして考え込む。
「そうですね…今のところその方法しか…」
紫苑も難しい顔をしている。
「…その方法…って？」
布団に横になったまま、湊人が薄目を開けて、口を開いた。
「湊人…大丈夫？」
「あんまり…大丈夫じゃない…」
ハアハアと苦しそうに息をする湊人の汗を拭い、蓮菜はため息をつく。
「また熱上がってきた？」
「ハア…蓮菜…苦しい…」
紫苑は一粒涙を零し、そうして生まれた花びらを蓮菜に手渡した。
「木蓮様。これを湊人さんの額に…」
受け取った花びらを湊人の額に乗せると、少しだけ表情が和らいだ。
「湊人？」
湊人が薄目を開けて見た。
「…れ…な…ハア…早く…オレの中から…悪魔を追い出して…紫苑様…悪魔を追い出す…方法って…？」
紫苑は頷いた。
「湊人さんの魂の隙間に入ったツァラオヘルを、この玉ノアベーツァーで捕らえるのですが、あなたの体に投げつけると、あなたの魂ごとヤツを捕らえることになります。あなたの魂だけをここから取り出すのが難しいのです。悪魔が入ったこの玉を開けられるのは、西洋の方の神だけらしいです。確実にあなたの肉体が死にます」
「そうですか…」
「もう一つの方法は、お祓いで湊人の体から悪魔を追い出す方法だ。でも、魂の隙間に入っているから、悪魔が苦しむと湊人も苦しむ。続けると湊人の心臓が止まり、魂が抜け出る。湊人の魂を連れ去ろうとする悪魔をそこで捕らえる。その後、蘇生させる。
だけど、悪魔をうまく捕らえられる保障はない。そのまま連れ去られることもあるかもしれないし、捕らえられたとしても、湊人を必ず蘇生できるという保障もない」
「……」
紫苑の説明、続いて蓮菜の説明に湊人は絶句した。
「そっか…オレどの道死ぬしかないんだね。でも、大丈夫だよ。死んでもまた生まれ変われるよ。蓮菜と離れるの寂しいけど、また来世で逢えるよね。たとえ悪魔に連れてかれても仕方ないよね」
蓮菜は湊人を抱きしめた。
「湊人…。私が絶対死なせない。今世では何があってもずっと一緒にいるって決めたんだ」
「蓮菜…」
「湊人の魂も肉体も両方助かる方法を探そう」
「…蓮菜…オレにはもう、時間がないよ」
「え？」
蓮菜は湊人を見た。
「…オレ、たぶん近いうちに死ぬ…」
「…湊人…」
「湊人さん」
紫苑が辛そうな視線を向ける。
「蓮菜…オレは、罰を受けるべきだと思ってる。もう一度自分に生まれ変わって、いじめっこに復讐したいなんて願った罰だって…」
「そんな罰受けなくていいんだって、今日の朝話したでしょう？」
「…ホントは…オレ…」
「湊人？」
湊人の体が震えて、涙を流した。目を擦って流れる涙を止めようとするが、止められない。
「…ふ…ぅ…っ…れ…な…。オレは…死ぬ…のも…ぅ…悪魔に…連れて…かれる…のも…こわ…い…ヒクッ…助けて…蓮菜…紫苑様…悪魔が…勝手に…オレの心…を…変えようと…してる…」
湊人の言葉に蓮菜も紫苑も驚いた。
「悪魔が、湊人の心に入りこみ、湊人の本心とは逆のことを言わせてるのか？」
「蓮菜…」
湊人は涙を流したまま、蓮菜にしがみついた。
「大丈夫だよ、湊人。私たちが絶対悪魔を追い出す」
「…蓮菜…帰ろう。オレ、帰りたい」
「湊人？」
蓮菜は紫苑へ視線を送る。
「なあ、これって本心か？ それとも悪魔か？」
「いえ…私にも、わかりません」
紫苑は申し訳なさそうに言った。
「湊人？ 帰ってどうするの？ 湊人がもう時間がないって言ったんだよ」
「…うん。そうだね。だから悪魔に連れ去られても仕方ないかなって」
「湊人じゃない。ツァラオヘルか…」
湊人は震えて蓮菜に抱きついた。
「蓮菜。オレ、やるよ。お祓い受ける。早く悪魔をオレの中から追い出して…」
「いいの？ 死ぬかもしれないんだよ」
「オレ、信じてるから。蓮菜のことも紫苑様のことも、それから佐野さんも…。悪魔を追い出して、オレを生き返らせてくれるよね？」
「うん。絶対」
蓮菜は力強く頷いた。