愛を教えてくれた神は今日もとなりで愛をささやく

「湊人…どこに…」
どこの病院に運ばれたのか調べるため集中すると、湊人が乗った救急車の軌跡が光となって道を作った。
「あっちか」
蓮菜は光を辿り空を飛んだ。

病院に着いても、その光は続いている。湊人の元まで案内してくれている。
光の先の病室は扉が閉まっているが、霊体なのですり抜けて中に入った。

湊人の心臓は完全に停止していた。
心電図モニターが無機質な音を出している。
医師が心臓マッサージを繰り返し、時折電気ショックを与えている。周りに看護師と湊人の母、弟がいた。
「湊人！ お願い、戻って来て！」
「兄ちゃん！ 頑張って！」
母と弟は涙を流しながらしきりに呼びかけていた。
「湊人」
蓮菜は湊人の肉体の横に浮かぶ湊人の魂と、その手を握っている悪魔ツァラオヘルを認識した。
「お前がツァラオヘルか？」
『神⁉︎ なぜここに？』
ツァラオヘルは蓮菜の姿に狼狽えた。瞬間移動しようとした悪魔に向かって呪文を唱えると、悪魔の体は植物のツルで捕らえられた。

蓮菜は首から数珠を外し、手に持つと空間に向かってかざし、短く呪文を唱えた。
病室内の空気が変わり、蓮菜と魂だけになった湊人と悪魔以外の時間が止まった。
『時を止めただと？』
「これで湊人の肉体の時間も止まったが、天照様からお借りした力だ。私ではずっと止めておく事ができない。さっさとお前を捕まえるとするか」
蓮菜は懐から例の卵、ノアベーツァーを取り出した。悪魔が力を入れると、ツルは弾け消滅した。
『まてよ？ お前…神木蓮菜か？』
「今の私は木蓮。神様だ。お前を捕らえに来た」
ツァラオヘルは『ククッ』と笑った。
『やはりお前はただの人間じゃなかったんだな？』
「お前湊人の中にいたなら、私が元神だという話をした時聞いていただろう？」
『生憎、オレ様はこの目で見た物以外は信じないんでね。しかし、今のお前の魂は人間じゃないか？どうりで感知できなかったわけか。神の力を纏っただけのただの人間に、オレ様がやられるわけないだろう』
ツァラオヘルが湊人の手を握ったまま飛び、病室を出ようとした。湊人には意識がないのか、されるがままだ。
蓮菜は空間に向かって再び数珠をかざし、呪文を唱えた。病室内に結界が張られ、外へ出ようとした悪魔はぶつかって止まった。
『お前、やるな…』
「これでもう逃げられない」
『この力も長くは持たないんだろ？』
「……その前にお前を捕まえてやる。湊人！」
蓮菜が呼ぶと湊人の魂に意識が戻った。
「蓮菜？」
「うん」
「その格好…神様みたい。綺麗…」
「今の私は神様だよ。おいで…」
「うん」
湊人が蓮菜の元へ行こうとすると、ツァラオヘルは湊人の手を引っ張った。
「ヤダ！ 離せよ！」
ちなみに魂だけになっていると、生前の怪我も関係なくなるので、湊人の右手も無事である。
悪魔が蓮菜に向けて手をかざすと、蓮菜に衝撃波が当たった。吹っ飛ばされた体は自らの施した結界にぶつかり、下へ落ちた。
「う…」
「蓮菜！」
『ククッ…。大したことないな…。だが、結界が張られていては瞬間移動もできない。そうだ。一ついい事を教えてやろうか？ 神木蓮菜。お前が湊人の事を忘れていたのは、オレ様がお前の心の中の“湊人への想い”を封じ込めていたからだ。同じクラスのイケメンには、自分がお前の恋人だと思い込ませておいた』
「な…に…？」
『なかなか面白かったぞ。湊人の絶望感も今まで食べたものより最高だった』
「おまえ！」
ツァラオヘルが蓮菜へ手をかざす。蓮菜は起き上がれず、体はさらに床への結界にめり込み、押しつぶされそうになる。
「ぅぁあ！」
「蓮菜！ 蓮菜を離せ！」
湊人が悪魔の術を施している手を掴むと、悪魔はニヤリと笑って、湊人を抱き寄せ、唇を奪った。
「んん！」
「湊人…」
「ぁ…やめ…ん…蓮菜の…前で…んん…」
悪魔の舌が湊人の口の中でうごめく。充分味わった後、悪魔は唇を解放した。
「ハア…ハア…蓮菜に…見られたくなかった」
湊人は泣きだした。
「湊人…」
蓮菜は悔しそうに唇を噛んだ。
『湊人。いいぞ…もっと悲しめ…嘆け。お前が絶望した分、オレ様には力がみなぎる』
悪魔が舌舐めずりする。
湊人の涙を長い舌で舐める悪魔。
「やめ…」
『絶望の味だ。もっとよこせ…』
「ふ…う…」
涙を拭おうとする湊人の手を、邪魔だとばかりに掴む。
悪魔が行使している術を、一瞬緩めた。
その隙をつき、起き上がった蓮菜は、手に巻き付けた数珠で悪魔の顔を思い切り殴った。
「蓮菜！」
湊人は復活した蓮菜に、安心した。
吹っ飛ばされたツァラオヘルは、途中でクルリと回転して止まると、蓮菜に向かい手をかざす。数珠を巻きつけた手をかざした蓮菜は、衝撃波を防いだ。
ツァラオヘルにノアベーツァーを投げつける。
悪魔は湊人を前に出した。ノアベーツァーは湊人を中に閉じ込めてしまった。
「湊人⁉︎」
そばにいたはずの湊人は、再び悪魔の手の中にいた。
先程の攻撃を防ぐのに精一杯だった蓮菜は、気づかない内に湊人を攫われていたのだ。
「そんな…」
『さてどうする？ もうオレさまを捕まえられないぜ』
蓮菜は人差し指を曲げノアベーツァーを引き寄せた。
『あ…！』
悪魔が悔しそうに歯噛みする。
悪魔は天使の持ち物に触れない。触れるとそこがただれてしまうのだ。
「湊人。少し我慢してて…」
卵の中の湊人は静かに頷いた。
蓮菜は卵を懐に入れる。
「湊人は返してもらったよ」
『ふん。取り返してやるよ』
「どうやって？」
蓮菜は数珠に口づけて、呪文を唱えた。数珠はみるみるうちに刀へと姿を変えた。
『おい。オレさまを抹殺するのか？』
「捕らえられない場合は、抹殺せよとの命令なんだ」
ツァラオヘルは目を見開いた。
『クソが！ あの天使ども！』
ツァラオヘルも尻尾を刀に変えた。
蓮菜の日本刀と悪魔の西洋の剣が交えた。
ツァラオヘルは尻尾をまるで手のように扱う。蓮菜は焦っていた。時間を止める術もそろそろ切れる。
『焦りが見えるぞ？』
「いや…そんなことは…」
『オレさまは、湊人とキスしてから力が溢れているぞ。まあ、その後の涙の方が絶望感が大きかったが、オレさまとのキスを見られるのが、さぞ悲しかったんだろうな…』
蓮菜はギリッと歯噛みした。
悪魔は余裕らしく、尻尾の剣をパタパタ振って遊んでいる。
「ずいぶん余裕だな？」
『オレさまがお前なぞにやられるわけがないだろう。湊人を返してもらうぞ』
悪魔は蓮菜の懐へ手を伸ばす。
「卵を触れば手がただれるんじゃないか？」
『それくらい、我慢するさ』
悪魔が卵を掴んで、取り出す。
『グッ！酷い痛みだ！』
「どうやって、中から出すんだ？」
『知らん！』
「ふっ…隙だらけだぞ」
蓮菜はツァラオヘルに刀を突き刺した。
『ぎゃあああ！』
ツァラオヘルは、断末魔と共に、塵となって消えてしまった。
「最期は随分とあっけない…」
蓮菜は悪魔が落とした卵を拾う。
「どうしたら湊人を出せる？」
湊人は蓮菜に口を突き出した。キスしてということらしい。
蓮菜は卵越しにキスをした。すると卵が割れて、湊人が出てきた。同時に元の大きさに戻る。
「湊人」
「蓮菜」
蓮菜は湊人に口付けた。
「ん…はあ…蓮菜」
「湊人…。もうすぐ時間が動き出す。体に戻って…」
「うん…」
湊人は寂しそうに蓮菜の手を握る。
湊人の魂が肉体に戻ると、その直後時間が動き出した。
「湊人くん。頑張れ」
医師が湊人の心臓マッサージを続ける。
湊人の心臓が動き出した。心電図モニターに規則的に音が鳴り始める。
「湊人」
「兄ちゃん」
母と弟は泣いて喜んだ。
蓮菜は湊人の心臓が動き出したのを見て安心した。そして病院を飛び出した。