Summer Vacationー僕と真琴の物語ー

２

　たしかに、と僕は思った。僕はあまりにも事を難しく考えすぎているのかもしれない。今日の車内でのことだってそうだ。最初に真琴にかける言葉なんて、『長旅お疲れ様』でも、それこそ、『今日はとても暑いね』でも、何だって良かったはずだ。それを僕はあまりにも難しく考えすぎてしまい、結局、会話を切り出すきっかけを失って、車内に重苦しい雰囲気を立ち込めさせてしまった。
　だけど、裏を返せば、それが僕という人間なのだ。難しくないことも難しく考えてしまう、それが僕なのだ。これまで二十年間そうやって生きてきたのだし、今さらすぐにそれを正すことなんてできるはずもない。そういう意味で言えば、僕に恋人ができるのは、まだまだ先のことになりそうだ。
　僕はまだ不思議そうな顔をしている真琴に尋ねてみる。
「真琴ちゃんの方はどうなんだよ？　恋人とかいるの？」
　すると真琴は突然大きな声で笑いだして、バンバンと僕を力強く叩きながら答える。
「私は一応これでも受験生だよ？　恋なんかにかまけてる暇なんてないわよ」
「そっか。そうだよな。高校三年生だもんな。ちなみに、大学はどこを受験するつもりなの？」
「一応、九大の経済学部を受けるつもりよ。いまのところ、まだ状況は厳しそうだけどね」
　真琴は照れているのか、頭をポリポリと掻きながら答える。
「ふうん。だったらこんな話をしてないで、勉強したほうがいいんじゃないの？」
　僕が冗談交じりに言うと、真琴はそれを嫌味と受け取ったのか、少し頬を膨らませてから、
「わかってるわよ」
　と答えた。それから、急にテーブルに向かって、シャーペンを動かし始める。僕はそんな真琴の背中を見ながら、
「わからないことがあったら訊いてね。これでも数学は得意分野だから、それなりに教えられると思うから」
　と伝え、床の上に寝そべった。とは言え、寝そべっているだけで、何もすることがあるわけでもない。この部屋には僕が読みかけになっている小説もない。せめてスマートフォンでも持っていれば、ゲームでもしながら時間をつぶすのだが、あいにく僕はスマートフォンも自分の部屋に置いている。仕方がなく、ぼんやりと天井を眺めていると、真琴がゆっくりと振り返って言った。
「ねえ、啓介兄ちゃん、ちょっと訊いてもいい？」
　僕はゆっくりと身体を起こし、真琴の方を向いてから、
「いいよ。何かわからないところでもあるのかい？」
　と言った。すると、真琴は問題集のページを静かに指さす。