夕されば

洋菓子店「ベアトリーチェ」（1）

（・・・この中だ）
　陽太は、自分の斜め後ろを振り返った。そして、二階建てのその建物を見上げた。
　自分の胸をくすぐった波長の余韻を、確かに感じる。
　陽太の移動してきた場所は、平凡な住宅街であった。ところどころにスーパーや薬局、美容院に歯科医院のあるような平均的な町並みだ。
　その中で、今、陽太の見上げている建物は、ほかのそれよりも、欧風でかわいらしい造りをしていた。一階部分が外から丸見えの、全面ガラス張りの家だ。
　陽太は、ともかく中に入ろうと、ドアのほうに進んでいった。自動ドアがすっと開き、陽太は中に足を踏み入れた。
「いらっしゃいませ」
　ココア色のエプロンをつけた、陽太と同い年・・・二十歳くらいの女の子が微笑していた。
（この人じゃない・・・）
　陽太は、忙しく頭を動かして、キョロキョロと店の中を見回した。ほかに人はいない。
　それにしても、すごく甘いにおいがする。
　陽太の目の前には、ショーケースがあった。彩りも鮮やかなケーキが、たくさん並んでいる。ショーケースとは別の棚には、包装された焼き菓子が種類ごとに籐籠に盛られていた。
「あの・・・」
「はいっ！　どちらになさいますか？」
　笑顔を絶やさずに、その少女は受け応えをした。笑顔の裏から『もちろん買っていくのよね？』という気迫がそことなく伝わってくる。
「いや・・・買いに来たわけじゃ・・・あの」
　ここで、陽太は言葉に詰まった。
　自分がここに来た理由を、どう説明すればいいのだろう？
　本当の理由を話したところで、人間に通じるか？　
　通じるわけないよな・・・。
「・・・あの、じゃ、募集を見てきたの？」
　女の子が、営業用の顔を解いて尋ねてきた。