それでもずっと好きだから

俺とライは小さい頃から家族ぐるみの付き合いで仲が良かった。四つ年上のライは頭が良くて学校の成績も断トツ。よく勉強を教えてもらっていた。
本当の兄弟のように互いの家を行き来するような親密な間柄に、違和感を覚えたのはいつだったか。
きっかけは覚えていない。ただ何となく、もやもやした。
ライが自宅に同学年の友人を招くたびに嫉妬した。その中に女子がいると尚更だ。
天才と言われ、運動神経も良く、それを鼻にかけない誰にでも優しい好人物。いつも周りに他の友達がいて、俺の入る隙は段々となくなっていった。
そして、ライが高校に入った年。俺もようやく中学に上がり、初めて｢恋｣という言葉を知った。俺が兄のようなライに抱いている感情は恋なのだと、知った。
子どもながらに同性愛などおかしいと分かっていたから、この気持ちを忘れようとした。そのために、告白してきた女子と付き合ったこともある。
でも、ダメだった。どうしても好きだった。
我慢すればするほど劣情は募り、苦しくて、寂しくて、高校生としてやっぱり順調な生活を送るライが憎たらしくなって。
ある日俺は、とうとうライに全ての感情をぶつけた。
『好きだ』
何もかもをぶちまけて、叩きつけた。
好きだ、気の迷いなんかじゃない、本当に好きなんだ。
泣きながら叫ぶ俺に、ライは。
『……ボクも』
静かにそう答えた。
同性同士で付き合うことに社会的な抵抗感はあったが、好きだという気持ちが強く何ともなかった。
幸せだった。確かに幸福だった。
なのに、どうしてこんなことになったのだろう。

付き合ってから五年。ライは大学生に、俺は高校生になった。今日は五周年記念をする、つもりだった。
｢ロベルト、うちの大学の屋上来てくれる？｣
電話でそう呼び出され、夕日が登り始めた大学構内に入らせてもらって屋上に行った。何かのサプライズだろうと、そう思って。
扉を開けると、こちらに背を向けた恋人の姿が見えた。
｢ライ、どうしたんだ？｣
｢……ロベルト｣
振り向いたその表情が、あまりに儚げで。俺はひどく、イヤな予感がした。
｢あのね、今日はお別れを言いたくて呼んだんだ｣
｢……お別れ？｣
｢うん｣
フェンスも何もない開けた屋上を端まで歩み、ライは笑った。
不穏で不安な夕日の赤が、ライのふわふわした赤い髪と重なり合う。
｢ボクね、ずっと考えてた。このままでいいのかなって｣
語り始めた恋人の酷薄な笑みは、どこまでも綺麗だ。
｢ロベルト、高校でモテるでしょ？ 女の子に告白なんかもされて……。それなのにボクみたいなしょうもない奴と付き合っちゃってる。それってさ、ダメだと思うんだ。ロベルトの将来を潰してると思う｣
｢何、言ってるんだ……？ 俺はっ｣
｢分かってる。ボクもロベルトのこと大好きだもん。でも、だからこそボクは耐えられない。離れたくない。嫌われたくない。……ずっと、一緒にいたい……｣
｢ライ、ライ聞いてくれ。俺はお前から離れない。絶対嫌わない。ずっと一緒にいる。誓うよ。だからそんなこと、言わないでくれ……｣
言葉が届かない。
俺の声が届いてない。
いつだって、他愛ない一言にも楽しそうに笑ってくれたのに。一番届いてほしいときに、届かない。
｢昨日ね、父さんと母さんにロベルトと付き合ってること言ったんだ。そしたらね、恥を知れって言われた。人様の家の子を誑かして、なんてかわいそうなことをするんだって｣
絞り出すような苦しげな声に、ショックを受けた。まさか、そんなことを言われていたなんて。
そりゃ確かに、同性愛を容認してくれる親は少ないだろう。だけどそこまで言うなんて、あんまりじゃないか。
ライがそのとき受けた衝撃を想像すると、心臓が縄でギチギチと縛り上げられたように痛んだ。実の両親からそう言われるなんて、どれほど辛かっただろう。
｢ボク、本当にロベルトのこと愛してるよ。もしできることなら、海外に行って……いつまででも一緒にいたいと思ってる｣
｢うん、俺も。俺もだよ。海外でもどこでも行こう。誑かされてなんかないんだから、堂々と逃避行してやればいいんだ｣
届け。届け。
｢ダメだよ。もう決めたんだ。ボクはロベルトを嫌いになれない。離れられない。だったら、死ぬしなかないんだよ｣
｢それこそダメだ！ 俺はお前がいなくなったら生きていけない！｣
頼む。どうか、届いてくれ。俺の最愛の人。
｢大丈夫。ロベルトは強いから、生きていけるよ｣
真っ白いライの頬に、透明な雫が伝った。
｢ばいばい。今までずっと、ありがとう｣
イヤだ。イヤだ。いかないで。
気付けば俺も壊れたみたいに泣いていた。ライがまた後ろに下がる。それ以上、行ったら…………
｢止めろ、ライ！！｣

ライの足が空を踏む。

｢ロベルト｣

涙が宙を舞う。

｢だいすき｣

彼が囁いた声は震えていて。

｢しんでも｣

そして、笑っていた。

｢あ、あ、ああああああああっ！！｣
それがライの、最期の言葉だった。

その日。
俺は最愛の恋人を失った。