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後編
先輩のお店が閉まる１９時を少し過ぎた頃、私は約束通り店に向かった。
お店の前に着くと、CLOSEの可愛らしいプレートがお店のドアに掛かっている。恐らくきっと、このプレートは先輩の手作りだ。
ゆっくりとドアを引くと、鍵のかかっていないそれは簡単に開いた。
「先輩？」
人影が見えなくて、入り口で声をかけると、奥から先輩が慌てたようにやってきた。
「ごめんね。少し片づけをしていて。」
「私こそごめんなさい。こんな時間に。」
「大丈夫だよ。…それで、何かあった？」
「あ、えっと…その…」
何て切り出せばいいんだろう。
先輩の口から聞きたいとは思ったけど、どうやって話すかまでは考えてなかった。
口を開いたり閉じたりして、話の切り出し方に悩んでいると…
「…もしかして、気付いちゃった、のかな。」
「え…？」
「花言葉。気付いちゃったんでしょ？」
「…はい。」
「そっか。」
先輩は、微かに微笑んだ後、視線を下にずらして、私から目線を逸らした。
「…嫌だった？」
「え？」
「おまけだよって渡した花に、あんな花言葉があるって知って、気持ち悪くなかった？重いなって思わなかった？」
その言葉のどちらも、感じなかった感情だった。
だから、私は首を振りながら、「いいえ」と答えた。
でも、そこで気付いた。
そういえば私、花言葉を知って、先輩の気持ちが知りたいとは思ったけど、自分は一体どうしたいんだろう？
「…大学の時から、好きだったんだ。いつも明るくて優しい君の事が。」
大学の時って…少なくとも、もう７年は前の事だ。
でも、先輩そんな素振りなかったのに。
優しくて柔和な印象の先輩は、背も高いし顔もいいから、女子には当然モテていて。それは今でも変わっていない。
先輩なら、より取り見取りなのに。
「卒業してからは、この店を開くために必死だったから、全然余裕なんてなくて。君との交流は途絶えてしまっていたけど、どんなにしんどくても、君の笑った顔を思い出したら、いつも頑張ろうって思えてた。」
「ずっと…？」
「そう。ずっと。」
呆然とするしかない。
「もう、君に会う事はないんだろうなって思ってた。この気持ちを大事に仕舞ったまま、ずっと過ごしていくんだと…。そんな時に、店に君が現れて、気持ちが止まらなくなった。」
「だから、花言葉で…？」
「…面と向かって君に伝える勇気が無くて。折角また会えるようになったのに、この関係を壊したくなかったから。だから、花言葉には気づかなくてもいいって思ってた。」
「…気付かない方が良かったですか？」
「え？」
そこで初めて、先輩とちゃんと目線が合った。
「私は、先輩の気持ちが知りたくてここに来ました。重たいとか、気持ち悪いとか、そんなこと思わなかったし…嬉しかったんです。」
やっと分かった。私は嬉しかったんだ。
あの花言葉を知った時、もしかしたら、先輩が私の事を思ってくれているのかも、と思って嬉しくて。だから、知りたかった。先輩の気持ちが本当にそうなのか。
優しいこの人に惹かれ始めていた事に、やっと気付いた。
「気付かなくてもいいなんて、言わないで…ちゃんと、教えてっ…」
感極まって溢れてきた涙を、先輩の指が受け止めてくれる。
「…そんな事言われると、期待しちゃうよ？君も、俺の事を思ってくれてるのかもって。」
「期待、していいです…」
「本当に？俺、多分ちょっと重いよ？何年も君の事忘れられなくて、ずっと思い続けてたんだよ？花言葉に気付いたんなら分かるでしょ。俺きっと、君の事二度と離せなくなるよ。」
「…そんなの、嬉しいだけです。相手が、先輩なら。」
「はぁ…。参ったな。今の俺の気持ちを表すなら、バラの数は何本が正解なんだろう…。」
「え？」
「３本？４本？１２本かな？やっぱり９９本？いや、１００本か１０１本でも…いっそのこと、１０８本にしようかな。」
先輩が一体、何を悩んでいるのかさっぱり分からなくて、不思議に思って見ていると、静かに笑われてしまった。
「今は、花に頼るより自分の言葉で、かな。…愛してるよ、依知香。あの頃からずっと。」
「先輩…私も、先輩の事が、好きです。」
「ありがとう。俺と、ずっと一緒にいてくれる？」
「はいっ…」
先輩の腕に抱き締められて、とても幸せな気持ちになる。
しばらく抱きしめあっていると、先輩が小さな声で呟いた。
「ごめん…ちょっと、もう無理…」
「え？」
何が無理？そう聞きたかったのに。
その言葉は、私の口から出ていくことは無くて。
気付いたら、先輩の唇が私のそれに触れていた。
すぐに離れて行った先輩を見つめていると、大きな溜め息。
「先輩？」
「キスだけで止まれるわけないとは思ってたけど…そんな顔されたら、余計に無理だよ。」
そんな顔って…私どんな顔してるんだろう？
「気付いてない？自分が今、すごく可愛い顔してるって。」
「かわっ…？！」
「男の前でそんな顔したら、どうなってしまうのか、教えてあげる。」
いつもは優しい先輩が、急に男の顔を見せ始めた事に、私の胸はドキドキして仕方がない。
「裏に行こうか。」
手を引かれて連れて行かれた先には、小さな部屋。
休憩用？なのかな。
テーブルと椅子しかない、質素な部屋。
「んっ…」
部屋の中を見渡していると、急に壁に押し付けられて、唇を塞がれた。
１ミリも隙間がないんじゃないかと思うぐらいの、口づけ。
その内、先輩の舌に潜り込まれて、口内を舐られる。
「んはっ…はっ…んぅ」
濃厚過ぎる口づけに翻弄されていると、何故か体が冷気に触れる。
不思議に思っていると、衣擦れの音の後、何かが床に落ちた音がした。
その時、やっと自分の服が脱がされたと理解した。
こんな所にも発揮される先輩の手先の器用さに、脱帽するしかない。
下着すら取り払われた私の体を、先輩の手が這っている。
その触り方の優しさに、逆に体が悶えてしまう。
もっとちゃんと触ってほしいのに、言葉に出来ない。
ずっと、先輩に唇を奪われているから。
もう、体が変になりそう…！
そう思った時、やっと先輩の手が、私の胸の尖りを弄り始める。
緩急をつけたそれに、感じた事のない快感を覚えた。
下腹部もキュウキュウして、潤ってきているのが自分でも分かる。
膝を擦り合わせ始めた私に気付いたのか、先輩の手が降りていく。
そのままそこに触れた指は、何度か往復した後、蜜を纏わせて中へと侵入してきた。
「んんっ！」
決して奥には進まず、浅い所を弄ぶだけのそれに、私の中には、もどかしい快感ばかりが溜まっていって、決定的なものは訪れない。
泣きそうなぐらいそれを求めたのは、初めてかもしれない。
「んはっ…せん、ぱ…もっ…意地悪しないでっ…早くっ…！」
やっと解放された口から出た言葉に、先輩が嬉しそうに笑う。
「意地悪してたつもりは無かったんだけど。依知香から求めてもらえて、すごく嬉しいな。…このまま抱くから、俺に掴まってて。」
そう言われて、先輩の首に腕を回すと、片足を担がれた。
「依知香…入れるよ。」
その言葉に小さく何度も頷く。
「んっ…」
「ああああ！」
「くっ…こら、ダメだよ。入れただけでイクなんて…こんな締められたら、すぐに…っ」
そんなこと言われても、自分ではどうしようもない。
彼のが入ってきた瞬間、内側に溜まった熱が解放されてしまったんだから。
「ああっ…あっ…先輩っ…」
「はぁっ…依知香。もう、先輩は嫌だ…」
「んぁっ…」
「依知香…」
「あっあっ…んっ…直斗さ…直斗さんっ…」
「ん…ありがと…愛してる。」
「あっ…ああああ！」
達する瞬間、彼にぎゅうっと縋りつくと、私の中のうねりに抗うように抜かれたモノから、太ももに熱いモノが飛ばされた。
「はぁ…ごめん、こんな所でこんな風に…初めてが店なんてとは思ったけど、我慢できなくて…」
ちょっとシュンとしたような彼に、思わず笑ってしまう。
「これからは、ここに来るたび今日の事思い出しちゃいそうですね。」
「…！それは、まずいな…」
「え？」
「君の事しか考えられなくて、毎日会いたくなる。」
「…家、近いから、会おうと思えば会えます。」
「そっか。じゃあ、店を閉めたら、毎日会いに行くよ。花と一緒に。」
そう言って微笑んだ彼は、本当に翌日から、私の家を毎晩訪ねてくるようになった。
手には必ず、花を持って。
その花を、私は笑顔で大切に受け取る。
だってそれは、彼から私への、愛の詰まったラブレターだから。
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