& Cross -ｱﾝﾄﾞｸﾛｽ-

２

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午後5時ごろ。わたしは講義が終わって渡り廊下を歩いていると、学院の広間のほうが騒がしかった。

白の隊服。金糸のラインが入ったマントの上から揺れる、丁寧に結われた長髪。
長らく姿を見せていなかった、白騎士科のジェイド＝クロフォードの後ろ姿が見えた気がした。

「……わ」

しかもおとぎ話のヒーローよろしく、そのジェイドは女子生徒を抱きかかえている。
とても目立つ。目立つから、彼だ。

ふいに立ち止まり、少し離れてしまった。
〝彼女たち〟は訝しく思ったのか、わたしを見て、その目線の先を辿る。

「まぁ！あの後姿、ジェイド様じゃないですの！」

「え！？ジェイド様ですって！」

「シオン様～、ジェイド様はいつの間にお帰りになられていたの！？」

「もう少し戻られるのはあとになると、わたくしのお父様は言っておりましたわ！」

「…わたしも、今…気づいて…」

久しぶりのジェイドの姿に、彼女たちはちょっと大袈裟なほどに目を開いて興奮している。

わたしも、びっくりしている。その頬を染めるほどの関心はないけれど。
でもちゃんとびっくりはしているから、良いと思う。

「…あの女子生徒、誰です？」

「あら、本当だわ。何か抱きかかえてると思いましたら」

「あれはあのときの。ほら、風船女。」

「まぁ！！風船女って…」

「嫌ですわ、ジェイド様ったらあんな子…」

うふふふ。クスクスクス。
上品でお嬢様らしい笑い方。淡くリップを塗った唇たち。
色とりどりのお口がパクパク開く。清くらんらんと。お花のように。

わたしはお花に囲まれながら、ぼんやりと立ち尽くして、眺める。

「ジェイド様は本当に心のお優しい方ですわね」

「お相手がどんな身分であっても、接し方は平等でいらっしゃいますもの」

「ねぇそうでしょう？シオン様？」

え？

「たしかに…そのとおり、ですわ」

平等かも、しれない。
誰にでも向けるあの清廉な笑顔は、まったく同じ。同じ顔だ。

「あの子、また顔が膨れないと、いいな…」

「まぁ、シオン様ったら！どういう意味ですの～うふふふっ」

「もう～行きましょう？」

この前、いっしょに買ったお揃いのブランド靴をコンコンと鳴らして。
〝彼女たち〟の声は、移り変わりの早い軽快なピアノの音色のよう。

わたしも、ついていってみる。