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半年が経った。この仕事にもすっかり慣れた――それは春先の事。
いつものように出勤すると、先輩に声をかけられた。俺にこの仕事を紹介してくれた、その人だ。
「おはよ。ようやく慣れて来たって感じだな」
「まぁ、やっと」
屈託のない笑顔で笑う先輩に俺がぎこちなく返せば、彼は急に真面目な顔をして俺の耳に顔を寄せる。
「今、何通？」
その問いに、俺は思わず言葉を詰まらせた。そうだ――今、何通だ？指折り数えて、俺は答える。
「……あと１００、ですかね」
そうだ、上手くいけば――今月で。
すると先輩は、どこか寂しそうに眉を寄せた。
「そしたら、やっぱり辞めるんだよな？ まぁ、ここはそういう奴ばっかりだから慣れてるけどさ。――じゃ、俺先行くわ」
「……」
俺は先輩の背中を見送る。けれどふと、あることが気になって――。
「先輩！」
「――？」
振り向いた彼に、俺は尋ねる。
「先輩は、どうしてこの仕事を続けているんですか？」
そう尋ねれば、先輩はよくぞ聞いてくれましたと言わんばかりに微笑んで――。
「そりゃあ、喜ぶ人の顔が見たいからに決まってんだろ！」
――俺には信じがたいような言葉を、口にしたんだ。
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