悪魔の島

ミスティ

　意識が回復した時。
　最初に戻った感覚は『背中が熱い』事だった。
　そしてその反対に足先はひんやりと冷たい。何ともアンバランスな状態。私は、どうなったのだろう。

　腹ばいになった下に、何か硬い板のようなものがある。木の板だ。
　そうか。私は投げ出された海の上で、この船板にしがみついたのか。

　何処かでギィ……ギィ……と鳥の鳴くような声がしている。
　……知らない鳴き声だ。カモメでもないし、ウミネコでもない。もっと低い声だ。あれだけ声が低いという事は、それだけ発声器官である声帯が長い事を意味している。……思い当たる鳥類がない。
　ここは……何処なんだ？

　ようやく、薄っすらと眼を開ける事が出来た。いつの間にか夜は明け、陽も高く昇っているようだ。
　あの凄まじい嵐が、まるで嘘だったかのような静けさ。

　……此処は、砂浜なのか。
　日光に照らされた背中が、ジリジリと焼けている。……さぞかし後でヒリつくだろうな。
　海岸に打ち寄せる波はとても穏やかで、僅かな白波も立ってはいない。
足先が冷たいのは、そこだけが海水に漬かっているからだ。

　左右に長い砂丘が続いてるのが見える。
　海と反対側の陸地は、100mほどで林があるようだ。……だが、何かが可怪しい。そう、あの木……少し、いや、相当に大きい気がする。全長で10m？いや、それどころじゃぁあるまい。ざっと見ても30mはあろうか。巨大過ぎる！
　それに、樹木の種類もおかしい。
　松(パイン)とかではなく……シダ類の葉？　シダの巨木……原生林なのか？
　……これも、お目にかかった事の無い種類だ。

　私は……私はいったい何処に流れ着いたというのか。

「ぐっ……」
　軋んで悲鳴を上げる腕に、どうにか力を込めて上体を起こそうと試みる。

　その時。
　ふと、自分の目の前に『太いダークグレーの柱』が立っているのに気がついた。よく見ると、長い4本の指先に鋭い『爪』が伸びている。指間には、何やら『水かき』のようなものが。何か動物の足らしい。いや、それにしては大き過ぎる気もするが。

　ゆっくりと、恐る恐る顔を上げた先に見えたものは。

「うっ……うわぁぁぁ！」
　思わず悲鳴を上げる。
　そこに居たのはアフリカ象よりも数倍巨大な、見た事の無い4本足の生物だった。そのサイのような3本の角を持つ恐ろしげな顔が、じっと私を見つめている。
　そして次の瞬間、私は更に腰が抜けるほど驚かされた。

　《……翼竜どもが騒いでるからから来てみたが……生きていたか》

　その生物が喋ったのだ。
　それは明らかに、人類の言葉だった。