悪魔の島

沈む

「えぇ！し……沈む……って……！」
　言葉を失う。
　この広大な島が『沈む』とは……？

「遥か昔に我ら人族が渡って来たときから少しずつだが、年々……海が陸地の奥に迫ってきておる……ここ10年で、ここから海岸まで出るのに必要な時間は半分にも減った……」

　そう言えば。私は昼間の事を思い出していた。
　最初にキバと出会った竜道には、本来は海の近くで生息しているはずの『キラウ』の足跡があった。
　それは、海からそこまでの距離が短い事を意味している。

「ど……どうするの？」
　険しい顔で下を向くカムイに、聞いても仕方の無い事を聞いてしまう。

「どうもしない」
　ボソリと、カムイが呟く。

「明日の獲物だって、どうなるかも分からないんだ。先を案じたところで俺達には何をどうする事も出来ん。だから在るがままに今を受け入れる。だだ、それだけだ」

「そんな……」
　それは、『閉ざされた島』に住む者の『諦観』とでも言うものだろうか。

　その時だった。
　背後にある茂みの陰から、しわがれた声が聞こえてきた。

　《その運命に……抗う者達がおる……》

「誰っ？」
　驚いて振り向いた先に居たのは、昼間に出会ったあの『コサ族』の長老だった。

「コサの長か……どうしたのじゃ？こんな所に」
　エサシ老が眉をひそめる。

　《……？》
　傍で眠っていたキバが、薄っすらと眼を開けた。

　ガサリと音を立てて、コサが広間に足を踏み入れた。
　《……皆、キバの元に行くのを恐れてな……ワシが行くことになった》

「あ、あなたは！……昼間、私に『キバのところへ行け』と言ってくれた方ね？……『抗う者達』って、どういう意味なの？」

　《……翼竜が、キラウ達の話を聞いておったらしい。彼らは……キラウ達は一斉にこの島を出て『父なる大地』を目指すと決まったそうじゃ》

「何だって！」
　カムイが立ち上がる。

「そんな馬鹿な！ 太古の昔に我々の祖先が『父なる大地』から来た時代にはこの島と大陸は繋がっていたそうだが、今やその影すら見えないほど離れているというのに。確かに彼らは泳げると言えば泳げるだろうが……それは無理だろう！」

　《……キラウ達に『それが可能だ』と知恵を授けた者がおる》

「……っ！」
それが誰を意味しているのかは、聞くまでもない。
そう、ジャーレット教授が言っていた『話す事はない』というのは、まさに『それ』なのだろう。

教授は長くこの近くの調査をしている。もしかしたら、この島の事を知っていたのだろうか。『沈み行く島』だと。

カムイの言う通り、私達が現地調査をしていた『ジン族の住む大陸』は、この島からかなり離れている。船ならともかく、泳いで渡るような距離ではあるまい。

しかし、強い『海流』があれば話は別だろう。
流されるだけなら、体力をかなり温存出来るはずだ。何日掛かるか知らないが、大陸に漂着出来る可能性もゼロではない。教授は船乗り達とも長い付き合いだろうから、その情報を知っていても不思議ではないが……
『悪魔が住む』というこの島に居ては、助けを期待する事は出来ない。教授はキラウの大移動に乗じて海を渡り、大陸への帰還を果たすつもりなのか。何と大胆な！

だかそれは、この島からキラウが『絶滅する』事を意味している。間違いなく、この島の生態系に大きな影響を与えるだろう。
一度バランスを崩せば、それは崩壊への速度を早める結果となる恐れとてある。

《金色(コンカネ)の人よ。彼らを止める方法があるのなら、どうか食い止めて欲しい。さもなくば、この島の滅びは更に進むだろう》

「そんな……」

コサの嘆きを前にして、私は途方に暮れた。