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「これ、本橋さんに頂きました！お手伝いする事は有りませんかって、仰って下さって」
「そう」
毅は千都香の持っている包みを見て目を細め、本橋の方に向き直った。
「これは、あのお茶ですか？いつもお心遣い頂いて、有り難うございます」
「いいえ。喜んで頂けて、嬉しいです」
「この前のお茶と違うものを、わざわざ選んで下さったそうですよ！前のは紅茶で、これは緑茶なんですって」
「へえ……それは珍しいなあ」
「毅さん？本橋さんも」
千都香はお茶を大事そうに抱えたまま、二人に順番に目をやった。
「お持たせで、申し訳無いんですが……これをみなさんにお出しする事にしても、宜しいですか？珍しいお茶を、みなさんにも召し上がって頂きたいなって」
「ああ、俺は良いと思うけど……本橋さん、宜しいですか？」
千都香の願いと毅の問いを聞いた本橋は、にっこりと微笑んだ。
「もちろんです。先生の器で皆さんに飲んで頂けるなんて、光栄です」
「ありがとうございます！支度しますね」
千都香は、ポットの仕舞ってある棚に手を伸ばした。あまり使う事が無いからか、少しだけ背伸びして手を伸ばさないとポットには届かない。袂を抑えて手を伸ばしたが、棚が高過ぎて白い二の腕がちらりと袖から覗いてしまった。
「っ千都香さんっ？！」
「平取さん、私取りましょうか？」
「はい？……あ」
この場で一番背が高い毅は何故か固まって動かず、二番目に背の高い本橋が千都香の手の先のポットに手を伸ばした。
「これで良いですか？」
「ええ、それです！どうもありがとうございます」
「いいえ。高い棚ですし、お着物ですと余計に手が届きにくいですものね」
柔らかく微笑まれ、千都香は頬にほのかな熱が上った。
ショートカットに控え目に輝くピアスをした本橋は、すらりと背が高い。男女を問わず好感を持たれそうな清潔な雰囲気は、いかにもばりばり仕事が出来る女と言うよりも、しなやかに卒なく何でもこなしそうな女性だった。
「本橋さん、有り難う」
「いいえ。お安いご用で御座います」
毅に頭を下げられた本橋は、くすっと笑いながら胸に手を当て軽く膝を折り、大袈裟にお辞儀をした。
「本橋さんも、着物をお召しになる事が有るんですか？」
「ええ。十代の頃から、ずっとお茶を習ってるんです。受験が有ったり忙しかったりで、飛び飛びですけれど」
女二人はそのままお茶の用意をしながら、楽しげに話し始めた。ちょうどその時、毅に工房に居た客から声が掛かって、名残惜しげにそちらの方に戻って行った。
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