恋にはなれない、恋の話。（金継ぎ師弟の恋にはなれない恋の話・三）

不在

「はい？」

　佐東麻は台所仕事で濡れた手を拭いてから、インターホンの応答ボタンを押した。
　先程から、忙(せわ)しなく何度も鳴っている。よほどせっかちな来客かセールスの類いかと思ってモニターを見ると、鳴らしていたのは思いも寄らぬ人物だった。

「あらまあ！ご無沙汰してます、牧先生」
「お久し振りです」

　この家の主である清子の金継ぎの師の牧壮介が、そこに居た。
　応答は、壮介の挨拶でぷつりと途切れた。訪ねて来たのに、用件も告げない。壮介の様子は、どこかおかしかった。
　開扉するので家に上がる様に促して、清子に壮介の来訪を伝え、二人で玄関に出迎えるや否や。

「……千都香は、お邪魔してないですか……」

　壮介は憔悴(しょうすい)した顔で、そう呟いた。