恋にはなれない、恋の話。（金継ぎ師弟の恋にはなれない恋の話・三）

不在

「……訳有って、昨日、千都香を泊めまして……」

「えっ」
「え。」

　そう言った話に縁の無いお年頃になった二人は、内心色めき立った。幾つになっても、この手の話は女の大好物だ。出来れば情緒に欠ける壮介ではなく千都香から聞きたいが、現在行方知れずなのだから贅沢を言ってはいけない。
　千都香には見つかってから改めて聞いたら良いのだ。ある意味二度美味しい。

「泊めたなら、朝まで居たんじゃないの？」
「夜中は帰れませんよねぇ、電車も無いし」

　好奇心を抑え、平静を装って先を促す。あまりつついては口を閉じるかもしれない。今の壮介はアサリ並みだと思わねばならない。

「……今朝までは、居たんですが……よく寝てたので、起こせなくて……」

「よーく寝てたのねっ」
「それは起こせませんわよね」

　二人は言葉の後に「！！！！」を付けるのを必死で堪(こら)えた。麻はともかく、清子にしてはかなり頑張ったと言えるだろう。

「朝は居たのに、いつ居なくなったの？」
「よく寝てたのに、どうして」

「……ちょっと出掛けて帰って来たら、消えてました」

　壮介は陰鬱(いんうつ)な顔で、頂きます、とコーヒーを飲んだ。何故か飲む時顔をしかめたが、二人はそれほど気にしなかった。

「そう……帰りたくなる様な事が、有ったのかしらねぇ……よく寝てたのに……」
「先生の居ない隙を見て、お帰りになられたんですものねぇ……」

「う゛っ」

　二人にわざとらしくしみじみ不思議そうに呟かれ、壮介はコーヒーでむせた。
　間髪入れずに清子から箱ティッシュ、麻からお絞りが差し出される。