恋にはなれない、恋の話。（金継ぎ師弟の恋にはなれない恋の話・三）

不在

　　　＊

　……温かい。
　自分の前に、熱を発するふわふわとした物が有る。
　それが何かに思い当たって、壮介はぱちりと目を開けた。

　なだらかに柔らかい肩と小さな頭が、呼吸とともに微かに揺れている。
　胸にかかる吐息が、くすぐったい。すうすうと、よく眠っている様だ。
　起こすべきかどうか、少々考えた。

　抱き合いたいだけ抱き合った末、何もせずに眠った翌朝だ。あちこち清めたいだろうが、疲れても居るだろう。
　ここまで来たらもう、入浴が少しくらい早かろうが遅かろうが、大した違いは無いのではないか。
　起こさない程度に軽く額に口づけると、壮介は出来るだけ静かに布団から出た。

　シャワーを浴び、交わりの残滓(ざんし)を洗い流しながら、考える。
　昨夜の一件を、このままにしておく訳にはいかない。
　千都香にも色々と考えは有るだろう。だが壮介には、千都香がまだ気が付いていない、すぐにでも解決しなくてはならない問題が有った。
　着替え終わって納戸を覗くと、千都香は無防備な表情で、まだぐっすりと眠っている。
　ひたひたと溢れて来る感情が満ち切らない内に、壮介はメモを残して、家を出た。

　　　＊

「朝早くに、済まない」

　門前払いされるかと思って訪ねた訪問先の戸は、呆気なく開いた。
　……但し、無言で。

「どの面下げて来やがったのかと思ってるだろうが、」

　玄関に入って扉を閉め、框(かまち)には上がらずに、自分に向けられている背中に頭を下げる。

「まず……昨日の事を、謝りに来た。」

　壮介は、立岩毅(たていわつよし)にそう告げた。