恋にはなれない、恋の話。（金継ぎ師弟の恋にはなれない恋の話・三）

ちぃちゃんはどこ？

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　城山邸のテーブルに据えられた卓上こんろに、重い鉄鍋が乗っている。二人じゃ使わないからと、尚(ひさし)から城山姉弟へと形見分けされたその鍋の中からは、砂糖と醤油がぐつぐつ煮える、美味しそうな音と匂いが湯気と一緒に立ち上って来る。

「いい？もういい？」

　一番そわそわしているのが愛香(まなか)ではなく雪彦なのは、お子様だからではなく、育ち盛りの男子だからだ。少なくとも食卓を囲んでいる女性陣は、そういう事だと解釈してやることにした。

「いいよ。では、いただきます！」
「いただきます！」

　四人は挨拶を終えて、思い思いに箸を伸ばす。

「まな、取れる？」
「うん！遠くのは、ゆきにいにお願いする！」

　千都香が尋ねると、愛香は肉に手を伸ばしながら答えた。自分でやりたい年頃だし、性格だし、環境だ。無闇に手伝うことはしない。

「お父さんからお肉代預かったからねー。いっぱい食べな」
「うん！たべる！」

　梨香の言葉に頷いて、愛香は肉を頬張った。

「ゆき。春菊食べな」
「……えー……苦い……」

　まずは肉と肉と肉と肉を取っていた雪彦は、千都香の指摘に嫌な顔をした。

「いつまでもお子様味覚のままで居ないの！好き嫌い言うと、まなの教育にも悪いんだから！」

　自分の事は棚上げか、と雪彦は思った。そう言う千都香が添え物のグリンピースが苦手なことを、城山姉弟は長年の付き合いで良く知っている。

「ゆきにい、大丈夫だよ？まながゆきにいの分も、シュンギク食べてあげる！」
「まなちん……」

　膨れた雪彦の横で、愛香がにこにこしながら春菊を食べている。それを見た雪彦は、春菊を取って肉に巻いて食べた。

「わあ！ゆきにい、シュンギクたべて、えらーい！！」
「俺、えらーい…………まなちん、かいふくまほうして……」
「二人とも、お野菜食べてえらーい。……はい、肉。」

　ペンギンのキャラクターの口調を真似する二人に苦笑しながら、千都香は鍋に新しい肉を追加した。