恋にはなれない、恋の話。（金継ぎ師弟の恋にはなれない恋の話・三）

ちぃちゃんはどこ？

「俺、帰っても良いよね？」

　そう聞いて来たのは、帰ろうとしたのを千都香が止めて、黙ってここに居ろと言った人物──雪彦だった。
　忘れていた。雪彦のことだけではない。
　自分でも呆れる事に、自分達以外の人間がここにいる事も、この場所がどこかも、すっかり忘れ去っていた。

「ゅ」
「ああ」

　雪彦に返事をしようとした途端(とたん)に、壮介にむぎゅっと抱き締められた。これでは雪彦の顔も見れないし、声も出せない。

「引き止めて、悪かった」

　壮介が返事をしているのが、作務衣の袖越しにぼんやり聞こえる。

「今日は、本当に有り難う。色々と、申し訳無い」

　抱き締められていると、何もかもどうでも良いような気がしてくる。雪彦には済まない事をしたかもしれないが、そもそも自分に黙って壮介を呼んだのは雪彦だ。迷惑を掛けたのは、お互い様だ。
　それに、壮介の言ってくれている事は、千都香の言いたい事と変わらない。千都香が答えなくても、同じ事だろう。

「この礼は、何でもする」
「それは、別に良いっすよ。俺もあんたのこと殴ったし」
「えっ」

　このままお任せしといたら良いや……とのんびりし始めていた頭が、突然覚めた。壮介の胸から、身を起こす。

「ゆきっ？！先生のこと、殴ったのっ！？」
「うっ」
「あー、よしよし」

　怯(おび)える雪彦を睨(にら)む間もなく、壮介に引き戻されて、宥(なだ)める様に背中をとんとん叩かれた。

「大丈夫だから。気にすんな」
「でもっ」
「その位は、当たり前だろ。俺はお前に酷い事をした」
「けどっ、それはっ……」

「ごめん。帰るね、ほんと。……で、『先生』？」

　雪彦はうんざりした声で二人の会話を遮(さえぎ)ると、壮介にだけ向かって告げた。