恋にはなれない、恋の話。（金継ぎ師弟の恋にはなれない恋の話・三）

ちぃちゃんはどこ？

　この店の平日の個室利用の時間制限は、二時間半だ。ラストオーダーは三十分前と言われていたので、二時間経ったと言うことだろう。

「なんか食うか？」

「……私は、もういいかな」

　食が細くなっているし、壮介が来る前に多少食べている。さんざん泣いたり喜んだりもして、精神的にも何も食べられそうにない。
　途中から来た壮介は、ソフトドリンクしか飲んで居ない。何か頼むかと思ったのだが。

「すみません。もうすぐ出ますんで、これで結構です」

「かしこまりました。お帰りの際は、こちらの伝票をお持ち下さい」

　店員は伝票をテーブルの隅に伏せると、会釈して去って行った。
　追加しなくても、雪彦が相当な量を食べている。女性を含む三人グループの注文量としては、妥当だろう。

「先生？」
「何だ？」

　僅(わず)かに残った食べ物と飲み物を片付けながら、不思議に思って聞いてみる。

「飲まないの？ビール」

「飲まない。」

「どうして？話は終わったんだし、追加しても良かったのに」

　大事な話をするためにアルコールを飲まなかったのだとしても、もう話は済んだのだ。遠慮する必要は無い。

「お前の言うこと聞くことにした」

　千都香の疑問に、壮介は決まり悪げに答えた。

「え」

「飲むなら食う、飲み過ぎない、飲んでなくても出来るだけ飯は食う」

　いちにいさん、と子どもの様に指を立て、真顔で唱える。それが妙に可愛らしく見えてしまうのは、惚れた欲目というものだろうか。

「俺には、マイナスしか無いんだ。戻って来てやっても良いと思える様に……これからは、居てやっても良いと思える様に、出来る努力はしねぇとな」

「……大丈夫ですよ？」

「ん？」

「だって、初めて会った最初から、マイナスだったじゃないですか」

「……それ、大丈夫って言うのか……？」

　憮然とする壮介を見て、千都香はくすくす笑った。