恋にはなれない、恋の話。（金継ぎ師弟の恋にはなれない恋の話・三）

一途さの功罪

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　玄関扉の前で、千都香は深呼吸をした。

　壮介が鳴らない様に段ボールで止めていて、そんなんじゃダメだと清子と二人で抗議して剥がしたチャイムを、じっと見る。

（……鳴らす？でも、他人行儀？……って言うか、五月蝿(うるせ)ぇよ！！って、怒鳴られる？）

　千都香は、しばらく迷った。すると。

「ぅわっ！？」
「お前……何やってんだ？」

　内側から扉が開いて、壮介がぬっと顔を出した。
　全く予想して居なかった。驚きのあまり、両手で持っていた荷物を地面にを落としてしまった程だ。

「びっ……くりしたぁあ！！やめてください、心臓止まり掛けましたっ！！」

「お前がぐずぐずしてるからだろうが。入れ、ほら」

　壮介はそう言って、ひょいと千都香の荷物を持つと中に引っ込んだ。扉は、開けたままだ。

「……はいっ。」

　千都香は開け放たれたままの扉を、スキップをする様な足取りでくぐった。

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「こんにちはー！お邪魔します！」

　踏み込んだ玄関の全く変わらない愛想の無さに、頬が緩む。千都香が壮介の仕事場に来るのは、アレルギーになる前以来だ。靴を脱いで上がり框に上がって揃えて、奥へ向かって、向きを変えた。

「待て。」

　立ち上がろうとしたところで、壮介がずい、と手のひらを向けて来た。まるで、犬への命令である。

「はい？」

「お前は今日から、来たらまず納戸で身支度をする様に。」

「……はい？」

「ここだ、ここ」

　壮介は、二つ目の命令が飲み込めていない千都香に向かって、がらりと小部屋の扉を開けた。