クッチャベールさん、お茶にしましょう

第１章 言霊《ことだま》使い

クッチャベール・ホーンマニーナ

これがクッチャベールさんの名前。

近くの学校に通う１７才、金髪の女性です。

クリクリとした青い瞳がなかなか可愛らしい。

中世とはいかないまでも、まだ妖精とか魔法使いとか魔物が細々と生きている時代の話です。

しかし舞台は欧米ではありません。『日本』なのです。

ここは『ナスノガハラ』と呼ばれる山間の平野。

なんにもない、ただの野原でしたが、人々は土地をならし、水を引き、道を作りました。

今では小さいながらも町ができ、商店が建ち並び、学校や病院、公園まであります。

その町の中にある洋館に、両親と妹と一緒にクッチャベールさんは住んでいます。

「お父様、今日はどちらへ？」

朝食後の紅茶を出しながらクッチャベールさんは尋ねました。

「今日はミブという町に『猫』の様子を見に行かねばならん。」

父親は紅茶のカップを手にして答えました。

「あの『化け猫』ですか？」

父親の右隣にいる母親が言いました。

「ああ。時々見に行かねばな。石に封じ込めてあるものの、奴は死んだ訳では無い。また悪さをしないとは限らん。」

「気をつけて下さいね。なかなかの力と聞いております。」

「うん、油断は禁物だ。準備は怠らん。」

…そう、クッチャベールさんのお父様は『物の怪の番人』なのです。