階段小説

生徒が、階段を慌ただしく上っていく。
無理もない。今日は文化祭。
だから騒がしいのは仕方ないのだ。
私はタピオカと焼き鳥を片手に上る。タピオカ美味しい。
暑い。
若者はやすやすと追い抜いていくが、この歳では走ることもできない。
「大丈夫ですか」
生徒が声をかけてきた。体調が悪いと思われたのか。
「ちょっと疲れただけですよ」
「もしよければ……」
そういって彼女は自分の店の説明をする。
油断も隙もない。
「どうです？」
冷房もありますと言われ、私は頷くしかなかった。
その時これほどに長くなるとは、全く予期していなかった。