爪を剥ぐ

【プロローグ２ 過去：１９歳夏・現在】

　僕はもうすぐ、自分の腕の皮を剥ぐ事になるだろう。
　それは止め様がない儀式だ。僕が生まれてくる前から決められていた。
　大丈夫、僕はそんなに深刻な事態にはならない。ただ、心配なのは保都（たもつ）と美祢子（みねこ）だ。彼らは、この一連の衝動を生きる証であり、人生最大の目的であると思い込んでいる。
　僕も幼い頃はそう思っていた。何時からだろう、自分の腕の皮を剥ぎたくなったのは？

　そうだ、中学の頃に自転車で転んで腕を擦り剥いた時からだ。

　それから数年間、葛藤に次ぐ葛藤が、衝動という衝動が、僕を飲み込もうとしていた。
『腕の皮を剥ぐ』、それは天から与えられた使命のような敬虔な行為に思えた。しかし、その反対に僕に何が起こっているのか、ひどく怯えてもいた。そして、皆が陰で言う。

「あの家は呪われている」

昔から僕の家は、この町では禁忌なのだ。
　今では、それがなぜなのか詳しすぎるくらいに知っている。
　だからこそ、僕は自分の腕の皮を剥ぐ事になるのだ。しかし、僕はこの『呪い』を自分の代で終わらせてしまうつもりだ。いや、終わらせるべきなんだ。
　この憐れで哀しい町で、僕は懺悔をするために生まれたのだろうけれど。