【あの子がいなくなった】

あの子がよかったんだよ

「わっ！　子猫っ！」

　見せ付けられた画面には、三匹の子猫が餌を食べる写真が収められていた。その傍らには、目つきの鋭い薄茶の毛色をした猫も映っている。

「そうっ！　子猫を連れて来てたんだよ！！　すっごく可愛かったっ！！」

「そっか。姿が見えなくなっていたのって、子育てに忙しかったからなのね」

「そういうことだったみたい。しかもさ、オヒョウさんのお腹、ぺったんこでヒョウタン体型じゃなくなってたし……」

　言われて改めて写真を見ると、確かに薄茶色の猫――、オヒョウさんは痩せ気味なスリムな体型をしている。

　思うに、お腹だけがぽっこりと出ていたのは、妊娠していたからなのだろう。
　結斗の家に来なくなったのは、子猫から離れすぎない場所を一時的な住み家にしていたから――。

「戻ってきてくれた上に子猫まで連れてきたってことは、先輩のお家が安心できる場所だって思ってくれたのね」

「へへ。そうだねえ。そう思うと嬉しいなあ」

　事の真相が分かり、安堵と喜びが湧き上がる。
　妙にスッキリとした気持ちでへらりと頬を緩ませて、結斗も彩白も笑い合った。