君が幸せ

失ってでも

無事にゆみをアパートまで送り届け、そのまま家へと向かった。

「ごめんな…無理させたな、ロド」

徹はロードスターに語りかけた。

もう、ぶん回してはいけない。

そう誓ったが、今にも消えそうな、ゆみのお母さんの命が灯っているうちに、ゆみを送り届けるため…

回さざるを得なかった。

徹は、愛していた車を犠牲に…ゆみの幸せを守った。

家に着き、意を決してどう考えても調子の悪いエンジンを切る。

「お疲れ様…」

きっとこれが、最後の命の灯火…。

とにかく疲れた。

さっさと風呂に入って寝よう。

精神的にも、身体的にも疲労が出ている。

ベッドに倒れこんだ瞬間、全身の力がどっと抜け、気付けば朝になっていた。

朝起きて、朝飯も食べずに、徹はロードスターに乗り込んだ。

キーを差し込み…ひねる。

やはり、エンジンはかからない。

地面を見ると、オイルが大量に垂れていた。

「…帰りまで、よく持ってくれたよ。ロド。ありがとな。お疲れ様」

ゆみを送り届けることが、車を犠牲にしてでも果たすべきだったことか？

自分を傷つけた彼女に対して、そこまでしなければならなかったのか？

そんなこと、徹は考えなかった。

ただ、自分が車を犠牲にしてでも送り届ければ、ゆみはお母さんが生きているうちに会えるかもしれない。

そう思っただけだ。
助けることに、疑問は全く抱かなかった。

好きな女だ。

守らなくてどうする。

助けてやらなくてどうする。

後悔は、微塵もなかった。

────数日後。

私は、徹の車がまた壊れてしまったことを知らされ、思わず泣いた。

あの時の徹の様子が、全て理解出来たのだ。

徹は知っていた。

アクセルを踏み込めば、私はお母さんの消えゆく命に間に合う。
だが、車は壊れるということに。

徹は、車でなく、私を取った。

車が大好きで、それが人生と言ったって過言じゃないような男、菅原 徹。

その男が、愛する車を犠牲に、愛してくれた私を助けてくれた。

嬉しさと、申し訳なさで、涙は止まろうとしなかった。

「気にしないで欲しい。僕が選んだことなんだから」

そう言って徹は、優しく笑った。

今、冷静になって考えたら、もし周りからの評価を気にしたとしても、あれは誤った選択だった。

こんなに私のことを大切にしてくれて。
自分のことより、私のことを考えてくれている。

誰でも分かる、そんな誰もが憧れる典型的な良い人といて、何が足りないと言うのだ。

全くもって馬鹿であった。

テストが始まって、学校でこうちゃんとすれ違った。

あれから、送ったメッセージに既読は付いていない。

想像した通り、全く目を合わせず、真横を通り抜けていった。

…っ。

短く、体に残っていた居心地の悪そうな空気を押し出した。

後ろは振り向かない。

誰かがこうちゃんに近づく気配がする。

「あー、いた！早く行こうよ〜」

女の子の声。

こうちゃんは答える。

「悪い遅れた。行こっか」

…そう言うことね。

すべてを理解しながら、こうちゃんがこちらを見ていることを察した。

振り向くな。

あなたは私で遊んだだけの…最低な男。

私はあなたを、やっぱり愛せない。

でも、その最低な男に、欲望にまみれた挙句溺れた私も最低な女。

私は最低だ。

…なのに徹は、この最低な私を愛してくれた。
許してくれた。

────最高に優しい男だ。

久し振りに徹を家に呼んだ。
とても懐かしい、冬の感覚だった。
ちょうど、まさにこの時期だったか。
馴れ初めは。

「そう…他とも遊んでたんだ、彼」

「なんとなく、そんなことだろうとは思ってたよ…」

「これから大変だよ、ゆみ。彼が女をすぐ乗り換えたことが公になる。その軽い男と、一瞬でも付き合っていたゆみ。それ知って寄ってくる男は増えるぞ」

「…もう反省した。どんな風にきたって、全部断るよ」

「僕はその中にあるの？」

「…そんなワケないでしょ」

「…あ、やっぱりロドが壊れた責任、取ってもらおうかな」

「…えっ…急になんで…。まぁでも…うん、私の責任だよ。責任とるよ」

「言ったな。なら、僕と付き合ってくれるか？」

震えそうになる声と体を必死で押し殺した。

「…イエス」

新しい空気を吸い込んでから発した言葉は、結局震えた。

その後に続けて、やはり体の震えがやってきた。

徹は、震える私を、今度は優しく抱きしめてくれた。

そのあとは、私は徹に染まった。

汚れていた私の色は、徹の色が上からそれを染めてくれた。

そこにあったのは、紛れも無い、愛であった。