君が幸せ

君のため

「…もうすぐあれから一年すね、先輩。やっぱり戻ってきましたか」

「…雪辱は晴らす」

「…もっと大きいもの、背負ってるんでしょう？」

「…そうだね。僕だけじゃない。ゆみのことも、背負って走るよ」

徹先輩の後ろで、ゆみさんが笑っていた。

────はじめは、徹先輩とゆみさんの関わりを見ていて、穏やかな心持にはなれなかった。

部内恋愛というそのものがもともと好きじゃないし、何より長距離種目において、最も意識するべき相手である徹先輩が、ゆみさんとのなんやかんやで、陸上競技にまで影響を及ぼしているのが気に入らなかった。

…それに…

入部当初、一番最初に声をかけてきてくれたのは、ゆみさんだった。

髪が伸びており…一瞬誰か気が付かなかったが、高校時代、地区が一緒で、それなりに名前を轟かせていたゆみさんだと、名前を見て気付いた。

「陸兎…くんか、あれ、高校で地区一緒だった？」

「は、はい。多分、そうだと思います」

ゆみさんは、俺のことを知っていた。
素直に嬉しかった。

「結構上進んでたもんね。名前の字特徴的だし、覚えてるよ」

「まさかこんな所でお会いするなんて」

「地元一緒で陸上続けてくれてる子がいるのは嬉しいな〜。なんて呼んだらいいかな？」

「な、なんでも、構わないです」

「じゃあウサギくんね。それが可愛い」

「え？あ、あぁ…まぁ、それでいいすよ…あはは…」

俺のことを〝ウサギ〟と呼び始めたのは、ゆみさんだった。

そんなゆみさんを、好きになるのは一瞬だった。

でもその自分の感情に素直になったと同時に…徹先輩と、ゆみさんのなんとも言えない関係にも気付いた。

陸上でも、こっちでもライバルってか…？

徹先輩は、俺のゆみさんへの気持ちも理解しているようだった。

理解した上で、特に詮索はしてこなかった。

徹先輩と、なぜか知らないが、そういう話をしたかった。

いっとき、徹先輩とゆみさんがゴタついて、なんだか変な空気が部活に流れていたが…それもまた俺を苛立たせた。

部に恋愛を持ち込むな。

走るときは、がむしゃらに走るだけなんだ。

そこに愛だとかそんなものはいらない。

…と思っていた。

だが、少しして、結局ゆみさんとの徹先輩は付き合うことになり…その後の、徹先輩の競技の調子の上がり方ったらなかった。

くだらなく思えていたが…大切な人がそばにいる中で走るというそれも、決して馬鹿なことではなく、何か意味があるように思った。

要は結果のスポーツなのだから。

そこの背景がどんなのであれ、記録が出せる人が偉いんだ。

…去年、俺は徹先輩に、賭けをして、偶然ながら勝った。

あれは、俺の実力で勝てたのでは無い。

運が良かったから勝てたのだ。

あれから一年…徹先輩の調子が戻っている。
また何か、かけて…走りたかった。

徹先輩は、ゆみさんを、心から大切にしている。
悔しいが、お似合いと思ってしまった。

少しでも、惚れたゆみさんが、競技においてライバルの徹先輩の彼女。

徹先輩のレースへの思いを高めるためにも、ゆみさんへの想いを高めるためにも…俺が悪役になろうと思った────

「…先輩…また何か賭けて走りませんか…？」

「…いいよ。今度は何賭ける？」

「…その…」

「俺が勝ったら、ゆみさんと付きあわせてください、って言いたいんだろ」

全て、読まれていた。

後ろにいたゆみさんが、驚いた顔で俺と徹先輩を交互に見る。

「…なんで分かるんすか」

「目を見りゃ分かる」

「えっ、えっちょっと」

「ゆみさん、いいすか、それでも」

「え、いや…え…」

困惑するゆみに、徹が振り返って言った。

「…頷いてあげてやってくれ。その方が…お互い燃える」

「…でも…」

「…去年負けといて、言える身分じゃないけど…大丈夫、絶対に負けないよ」

徹の目は、力強く、まっすぐ輝いていた。

「…分かったよ。いいよ、徹にウサギくんが勝ったら、付き合ってあげる」

「…本当に良いんですか？」

「…徹が良いなら、良いよ…私は」

…この時点で、もう勝てないと思ってしまった。

徹先輩からあふれ出ていた自信は…俺を震えさせた。

ゆみさんを失うかもしれないリスクを背負ってでも…俺に勝つ気だ。

本気だった。

去年、言ったってかなりの記録を出して…少なからず注目されている俺と徹先輩。

徹先輩は、この対抗戦の先を確実に見ていた。

「僕が輝くのは…その先、誰もが僕の名を知れるレース…」

「大勢の人が、テレビで観る舞台すよね？」

「…そうだよ。対抗戦、今年から追加のルール出来たろ」

「…5000mの上位2名を、東京マラソンに招待しますってやつすよね…？」

「…二人で枠取ろうぜ」

「俺はこの際、悪役に徹しますよ？もし、三人での争いになったら…一枠は俺が抑えますから」

「…あめぇよ。僕はトップでその枠を取る。せいぜい二枠目取れるように頑張れよ」

「…言ってくれますね」

勝てないかもしれない。

だが負ける気もない。

本気の、絶好調になった徹先輩と、全てを削りながら勝負がしたい。

それで負けても悔いはない。

もし、勝てたなら…ゆみさんを手に入れられる。

…負けたって、ライバルである徹先輩を引き立てさせられる。

大丈夫だ…。

俺は悪役だって良い。

…徹先輩の人生という映画の中に、そういう存在があった方が、きっと面白いはずだ。
それになれるんなら、負けたって構わないさ。

…対抗戦は…もう目の前だ。