君が幸せ

君の声

関東私立大学対抗陸上競技大会が始まった。

今年3回目の出場となる徹は、いつもとは異なる心持ちでアップを行なっていた。

二年目は…熱かった。

今思い出せば、あそこでウサギに負けて、それからゆみと色々あって…。
僕は中距離を鍛えて、そして一年後、また同じ舞台に立っている。

一年で色々変わるものだ。

だがまた、ゆみをかけてウサギと勝負をする。

もし負けたら、ウサギにゆみを奪われる…。

だが、ウサギに負ける気は全くなかった。

そもそも、僕が目指しているのは…東京マラソンの招待…。

ウサギとの賭けは、あくまでレースを面白くするための、パフォーマンスでしかなかった。

今年、一年目、二年目と異なるのは…徹は5000mにしかエントリーしていないこと。

二年に上がった相田が育ったこともあり、徹はマイルのメンバーを自ら外れた。

そして…5000mに集中するため…招待の権利を得るため…ゆみのため、1500mか、800mか、出ることを悩んだが、そのどちらも捨てた。

「この一年、中距離極めてどうだったよ」

純ちゃんが、僕に聞いてきた。

「…狂犬度合いに磨きがかかってきたかな、なんて」

「…期待してるぜ。ラストスパート」

「そっちも楽しみにしてるよ」

おそらく最後の対抗戦だ。

三年全員、気合が入っている。

ゆみと、ユキナも徹に近づく。

「…徹君、本当に頑張ってよ、5000」

「分かってるよ。当たり前だ」

「調子は？」

「絶好調だ」

1日目は、徹は調整のみ行い、残りはずっとスタンドで観戦をしていた。

そして迎えた2日目…。

「ゆみ…頑張って」

彼女も彼女で目標があった。

去年、自身が作った大会記録。

その記録を超える…。

ゆみも分かっていた。

徹が変わろうとしてくれている。

なら、私だって、それに見合うくらいに変わらないと、と。

ゆみが走り出す。

どこか、美穂に似ている走り方。

綺麗なフォームは、長い手足を強調させる。

一年前は、800mのことをほとんど知らなかった。

あれから、なんやかんやと駅伝などで長距離も続けてはいたが、800mを極めようとした。

春に行われた記録会では、1分52秒となかなかの記録を出した。

あの舞台を知った上で観る、ゆみの800mは、カッコよかった。

ゆみは二周目の真ん中、残り200mから一気にスパートをかけた。

後方から一人這い上がってくる。

残り100m、二人でのせめぎ合いになった。

ゆみは、整った表情のまま、前に前に足を運んだ。

最後の最後に、真横に並ばれたが、胸を入れ込んで、コンマ0.6秒差で優勝。

「只今の一着は、4レーン、神奈川学院大学、小山 ゆみさん。時間は2分7秒59でありました。この記録は、昨年度、小山さん自身が出しました、大会記録を上回る記録です。おめでとうございます」

スタンドから歓声が上がる。

神奈川学院大のテント内も、一気に盛り上がりが増した。

ゴールでマットをひいて待っていた徹が駆け寄る。

「…凄かったな…おめでとう」

「ありがと…疲れた」

全神経を集中させて800mで全力を出し切ったゆみは、マットに転がり、スパイクを脱ぐことすらも忘れていた。

「徹の番だよ…」

「…任せろよ。ゆみ以上に湧かせてやる」

徹は、アップ中、しきりにあたりを気にしながら走っていた。

大谷だけが、その理由を知っていた。

400mで自己ベストを出して終えた大谷は、徹のアップに付き合った。

「…たしかに来てたな、横浜薬科…」

「きっとどこかにいるぞ、浦田」

「いた所で、もう害はないだろ？」

「…見るだけで腹が立つんだ」

「なら探すな」

「あっ！徹！」

早速会ってしまった。

あんなことがあった後で、気軽に自分に話しかけられる鋼のメンタルに驚き呆れた。

「…何の用だ」

「いたから話しかけただけだって。あ、大谷君もいる」

「用がねぇならアップするから。邪魔すんな」

「…5000m、私の彼氏走るから、よろしくね」

「…ほぉ？」

横薬はここ数年この対抗戦にエントリーしていなかったが、今年になって部員が増えて、参加する方針になったと聞いた。

そういえば、一人速いのがいるって聞いてたな…。
たしか名前は、星野 蓮。

「速いのか？」

「5000mは13分58秒くらいだったかな」

「…なるほどね。星野だったっけか、横薬の速いのって聞いたことがある」

「そうだよ。蓮が今の彼氏」

浦田も、美穂とのことなどとうに忘れ、彼氏とヨロシクやってる。

腹が立つのは変だと思ったが、どうにもこの無神経さにイライラした。

「…相手にすんな」

「分かってるけど。でもその13分58秒ってのは気になるな。常に集団にはいる奴ってことになる」

「負けんなよ」

「当たり前だろ」

徹がアップに行って、暇になったゆみは、既に一時アップを上げて休憩していたウサギに近付いた。

「…どう？調子悪くない？」

「…だ、大丈夫す」

ウサギ君も緊張するんだ、と少し可愛らしく見えた。

「徹に勝ったら私はウサギ君のものだもんねぇ」

「ち、ちょっとやめてくださいよ走る前に…」

ゆみは笑った。

相変わらずサディストな自分に気付き、また笑った。

「徹、めちゃくちゃ本気の目してるよね」

「そりゃ…先輩だってゆみさんかかってますから。まず…あの人はこの舞台の先を見て…結局それもゆみさんのためなんすけどね」

「喜んで良いことだよね」

「幸せだと思いますよ。ぶっちゃけ今日は、俺は盛り上げ役みたいなもんす。勝てるって、思ってないんすよ。今の徹先輩に。もちろん勝つ気でやりますけど」

「…目が違うよね、今の徹」

「怖いっす。殺されそうな目だ」

「きっと…狂犬が表に出てくるよ」

「喰われないようにしなきゃ…」

「喰われなかったら私が食べてあげるから」

「うひゃあ」

徹の目は、鋭く光っていた。

それは獲物を狙う狂犬そのものだった。

────いよいよ5000mが始まる。

部のもの全員、徹がこの競技にかけている思いを知っている。

賭けているものを知っている。

去年だって、先頭集団でレースを作る側だった徹。

一年経ち、徹はスピードを極め…同じ舞台に立った。

徹は5レーン。
悪くない位置だ。

ウサギは6レーン、横薬の星野は12レーンだ。

静まるスタンド…。

そして…号砲。

ゆみを守るための、舞台に立つ権利のため。

…ゆみのため。

徹は勢いよく飛び出した。

ウサギもそれに続く。

「徹！！行け！！」

ゆみが叫ぶ。

…よく通る声だ。

それが音の周波数の問題で実際にそうなのか、単に意識しているからなのか分からなかったが、僕にとってゆみの声が一番聞こえた。

ゆみがゴールで待っている。

僕を待ってくれている。

誰よりも速く、早く…ゆみの元へ…。

目の前に、星野が出てきた。

レースを引っ張る気だ。

上等だ。

お前の後ろに張り付いて、良いように使ってやる。

「蓮頑張って！！徹ファイトー！」

ゆみの側から聞こえる、僕を応援する声。

浦田だ。

ゆみは一瞬顔をしかめ、浦田に負けないようにとさらにトラックに近づいた。

お前に応援されたところでイラつきしかしない。

ファイトだぁ？もう頑張ってんだよ僕は！！

1000mを通過する。

2分40秒。

徹は、このレースで優勝するために、大会記録を塗り替えるつもりでいた。

13分54秒10。

単純な1キロ換算で、2分47秒は切っていなければ、このタイムが出ない。

かなりハイペースな1000mの入りということを考えれば、悪くない。

問題は、今このレースを作っているのが星野であるということ。

このペースでも余裕がある可能性は高かった。

いつのまにか、先頭集団は、星野と徹、そして金城の、三人になっていた。

例年通りではないファストインなレースに、選手はみな困惑していたのだ。

先頭で、三人が火花を散らす。

コロコロと目まぐるしく変わる先頭に、スタンドは湧きっぱなしだった。

その光景を見て、ゆみは、徹の彼女であることが誇らしく思えたのだった。