月と猫とよみがえりの丘

　いそげ　いそげ　よみがえる死者を見たいなら

　作りたての銀貨のような月が白く照らす丘を、三匹の猫たちが小走りで登っていた。
　その中に、ひときわ得意げに胸を張って進む黒猫がいた。これからよみがえりの魔術を行う魔法使いの使い魔だった。
　大柄な茶白猫が息苦しそうにしながら、丘の上を見すえてつぶやいた。
『みんな集まってる気配がするな。もう始まってるのか？』
『君たちが待ち合わせに遅れたからだよ。放っておいて先に行くべきだったよ。弟子のボクが遅れるなんて、とんだ失態だからね』
　不満げに黒猫が返す。この暗闇の子は、魔法使いに使役されるだけの存在ではなく、その愛弟子でもあった。猫も師を深く敬愛していた。

　その主が地道な研究の末に、禁忌であり不可能だともされている「死者をよみがえらせる術」を会得したのだ。
　そして今宵の満月の丘こそが、呪術に必要な条件を満たすのだという。
　誰もなしえなかったことを主がやるのだ。人間界の禁忌なんてどうでもいい。ちいさな弟子にとっては大変誇らしいことであった。
　まだ若い彼は『ボクのお師匠様はすごいんだ』と猫仲間に言いふらさずにはいられなかった。
　かくして猫たちの間で噂はあっという間に広がり、物見高い者たちが、勝手に丘の頂上に集まっていた。ざっと三十匹はいるだろうか。好奇に満ちてらんらんと輝く瞳たち。

　しかし皆が信じていたわけではなかった。死者が生き返るなんて！
『本当かね？』
　頂上で待機しているサバトラ猫が疑わしげに言う。
『わざわざ村から来たんだ。ウソならあの黒いの、ただじゃおかねぇ』
『オレなんか町からだぞ。一日中、街道を走りっぱなしさ。ああ、腹減った。つまんなきゃ、黒の奴を食っちまうかな』
　太った白猫が、半ば冗談めいて、半ば本気の声で言った。

　そんなことを言われているとも知らずに、使い魔とその友たちが到着した。黒猫は頭をもたげて、猫の輪を通り抜けると、当たり前の顔をして主から少しだけ離れたところに控える。
　その鼻高々なご面相が一部の猫のしゃくに障ったようで、彼らは『番犬かよ』とひそひそ罵った。つまり、うらやましいのである。
『ところで誰をよみがえらせるんだろ？』
　白黒猫が首をかしげると、灰色猫がにやにやしながら言った。
『決まってるじゃん。恋人だよ』