こっちへおいで。

変化するもの、変わらないもの

俺はコンビニであいつの好きそうなものをいくつか見繕った。袋をカシャカシャと言わせながら、町の中にある社に向かう。

「先輩、遅いですよ」

クロは尻尾を振りながら俺の足に擦り寄ってきた。辺りはすっかり暗くなっていた。

「ほれ、ご褒美だ。…あ、これは俺のな」

袋の中から、コンビニで買ったチキンを取り出すと、俺はそれに齧り付いた。クロのやつは袋に頭を突っ込み、中からモノを引っ張り出す。その光景を見ていた俺とクロの目が合った。俺が結果を催促していることが伝わったらしい。

「大丈夫ですよ。無事、神隠しの原因は回収しました。女の子でしたよ。ずっと1人で寂しかったんでしょうね」

クロは器用に袋を開けると、その小さな頬袋をパンパンにした。満足そうな顔でモグモグと食っている様は、ただの猫にしか見えない。

「…で、先輩の方は？」

俺は最後の一口を飲み込むと、返事の代わりに一つゲップをした。

「こっちも問題なしだ。跡が残ってて助かったぜ。だいぶ、生者としての存在感が消されてたけどな…行方不明者、全員無事だ」

「それにしても」とクロが口を開いた。

「ボクの鼻もですけど…先輩、随分と力が弱まってるじゃないですか。このまま消えちゃうんじゃないですか？」

少しバカにしたように尻尾を揺らす。それを掴み、俺は社の方へと投げ飛ばした。

「人間が信仰しねぇんだから仕方ねーだろ！ いくら氏神つってもな、こんだけ町の中じゃあ信仰もクソもないわけ！ なのに神隠しだの言いやがって…つーか、俺が消えたら遣いのお前も消えるんだぞ、バーカ！！」

投げ飛ばされたクロは華麗に着地を決め、ため息をついた。

「先輩、仮にも神様なんですから…クソとかバーカとか、子供みたいなこと言わないでください、恥ずかしい…」

クロはゆっくりと上を見上げた。俺も静かに上を見る。そこには、昔と変わらない美しさで輝く月が浮かんでいた。

「月が、綺麗ですね」

クロは慌てて、夏目漱石じゃありませんよ。と付け加えた。

「…星は殆ど見えなくなっちまったけどな」

「そう、ですね…」とクロは寂しく呟いた。

それは人間の信仰心のように、一つ一つと空から消える。