海の向こうの君へ

エピローグ

「全く……信じられない」

びしょ濡れのアベルは、三角の帆をぼんやり見つめながら、仰向けに倒れていた。
「上手くいったな、ザック」
そう言ったのは、ヒゲのサコーだった。

空の高いところでカモメが鳴いている。それを嬉しそうに聞きながら、ザックと呼ばれた男は顎をしゃくり上げた。遠目に見るのはさっきまでいた陸。
彼の肩には、あの色鮮やかなオウムが乗っていた。

「ほらよ、船長」
サコーから渡された黒の大きな船長帽を被るザック。でかでかと骸骨の絵が描かれていた。

「さて。お前はどうする？ アベル」

ザックに問われ、アベルは眉根を寄せた。
「どうするって、この船は僕の金で買ったんだろ？」
「ちげえねえ」
サコーが頷いた。

海に飛び降りた彼らを、カッター船で助けにきたサコー。アベルの全財産でお買い上げした、その船で。

「てことは、アベルが船長か」
ザックは不愉快に鼻を鳴らす。
「そして水先案内人(サコー)と俺……。俺はただの船員だと！？」
一人で怒り出すザックを横目に、アベルは溜め息をついた。

ぼんやり見つめる先は、大海原。

あんな手紙、拾わなければ……。

そう思ったものの、アベルは小さく噴き出した。

いつまで彼らと一緒にいるかは分からないが、新しい世界に飛び出せたことは事実。
何だってできるさ。
ポケットの中の、最後の『アイリス』からの手紙を取り出した。水でふやけてクタクタになったそれを、そっと水面に送り出す。

アベルを自由にした手紙は、差出人の愛する海に還っていった。

「あぁ〜、景気付けにワインが飲みてぇなあ！」
ザックが狭い船内に仰向けに転がり、大声で駄々をこねた。

〈おわり〉