会いに来てね

　会話をしているうち、丸太町駅の入口に着いた。　　

「下まで送るよ」

「うん」

　地下の改札口へ向かうため、階段を下りる。

　券売機で切符を買った実月は、名残惜しそうに振り返り、じっと僕の顔を見つめた。

「どうかした？」

　一人で帰るのが寂しいのだろうか。
　それなら、明日もまた会えばいい。
　そう言おうとしたら、美月が先に口を開いた。

「ありがとう」

　やけにあらたまった口調でお礼を言う。駅まで送ったことに対してのお礼だと思い、

「いつも送っているだろ。構わないよ」

　と答える。すると、

「ううん」

　美月は首を振った。

「今まで、ありがとう」

　彼女の声音が、普段とは違う。
　それを敏感に感じ取り、僕はドキッとして美月を見つめた。

「今まで、ってどういうこと？」

「私……ちょっと、遠いところへ行くことになって。だから多分、もうあなたに会えないと思う」

　思いがけないことを言われ、混乱する。

「ごめん、意味がわからない」

「今日でお別れっていうこと」

　唐突な別れ話に、僕の頭は真っ白になった。

　僕は、何か彼女を不快にさせるようなことをしたのだろうか。
　愛想を尽かされるようなことをしただろうか。

「なんで急にそんなことを言い出したの？」

　せめて理由を聞かなければ。
　縋るような僕を見て、美月は、少し困った顔をした。

「……ごめんなさい。最後にお礼を言っておきたかったの」

　美月は、小柄な体を震わせて、黒目がちの瞳を潤ませた。まるで、シロツメクサの中で震えていたミミのように。

「遠いところ……ってどこ？」

「……お月様、なんて言ったら、あなたは信じてくれるかしら」

　この期に及んで、冗談だろうか。なら笑えない冗談だ。
　僕はイヤイヤをする子供のように首を振った。

「本当の理由を教えてよ。遠いところって、外国？　留学でもするの？　遠恋になっても構わない。美月が月に行くと言うのなら、僕は月にだって会いに行くよ。だから、もう会えないなんて言わないで」

　すると、美月は弱ったように微笑んだ。

「会いに来てくれるの？　月まで？　本当に？」

「例え、君が本当に月に行くのだとしても、会いに行く」

「……嘘でも嬉しい」

　美月の笑顔が、明るくなる。

「嘘だなんて……」

　けれど、僕の言葉を最後まで聞かず、美月は背中を向けた。

「……会いに来てね」

　ぽつりとそうつぶやくと、まるでうさぎが跳ねて逃げて行くように、改札口をくぐって行った。

　美月は振り返らなかった。

　彼女の背中が見えなくなるまで、その場に立ち尽くしていた僕は、ようやく我に返り、つぶやいた。

「絶対に会いに行く」

　美月は、何か思い詰めているのかもしれない。
　アパートに帰ったら、彼女に電話をしよう。
　悩み事があるなら、相談して欲しい。二人がずっと一緒にいられるように話し合いたい。

　――けれど、その後、いくら電話をかけても、美月が出ることはなかった。