まあ、あって困るものでもないし……。

「お前さ、最近彼女できたらしいじゃん。羨ましいぜ｣
　同期の久保田が、タバコに火を点けながら私に言った。
　ここは、オフィスの喫煙室。
　嫌煙ブームだか健康増進だか何だか知らないが、昨今は喫煙所を撤去する企業が増えてきているらしい。
　我々愛煙家にとっては、是が非でも守り抜かなければならない、最後の砦だ。

「うん、まあね……｣
　久保田に倣い、私もタバコに火を点けた。
　ニコチンが肺を満たしても、私の心までは満たされなかった。

　なぜならーー。

「どうした？　浮かない顔だな。何かあったか？｣
「その彼女なんだけどさ、まだ付き合って一週間なのに、遠距離恋愛になっちゃったんだよ｣

　恋愛とは、基本的に付き合い初めが、一番楽しく、ドキドキするものだ。
　相手と同じ時間を過ごすことで、
　少しずつ相手のことを互いに知っていく。
　少しずつ距離を縮めていくーー。
　恋を愛へと育てていく過程こそが、恋愛の醍醐味だと思うのだ。

「どうして、遠距離になっちまったんだ？｣
「実家のお母さんの調子が悪いらしいんだ｣
「そりゃ、しょうがないな。帰らないでくれとは言えないな｣
「だよな～｣

「で、彼女の実家はどこなんだ？　
　北海道か？　それとも沖縄か？｣
「中国｣
「中国地方ってことか？　広島とか島根とかがあるーー｣
「違う。中華人民共和国のことだ｣
「マジかよ｣
「マジだ｣

「でもよ、今はネット社会じゃん。SNSとか、テレビ電話とかあるしーー｣
「それがダメなんだ｣
「どうして？｣
「彼女、けっこうな農村部の出身らしくてさ、ネット環境が整ってないんだ。電波もなければ、固定電話すらないらしい｣
「まるで陸の孤島だな。ユーラシア大陸にあるくせに、孤島とはこれいかに｣
「つまんねぇこと言ってんじゃねぇよ｣

「わりぃ、わりぃ。でもよ、その場合連絡を取ろうとしたら、手紙しかないんじゃねーの？　さすがに住所はあるんだろ？｣
「久保田の言う通り、手紙を書くしかなさそうだよなぁ｣
「ところで、その彼女、日本語は読めるのか？　もしくはお前、中国語を書けるのか？｣
「彼女、簡単な日本語なら読み書きできるさ。こっちは、『ニーハオ』と『シェイシェイ』ぐらいしか分かんないけどね｣