サルヴァ・メ

誰か私を殺して

メイとセシルが六ペンス亭に帰って来たのは、もう夜中の二時に近かった。二人共、肉体的にも精神的にも疲れ果てて、ヨロヨロしているのに、すぐに家に帰って寝床に潜り込む気持ちにはなれなかったみたい。
　いつもとは逆に、二人はカウンター席に座り、私はカウンターの内側から熱い紅茶のマグを配った。
「••••••おいしい」
と、溜め息のように呟いたのはどっちだったかしら？
　メイとセシルがグレイス（とジム）の家に着くと、既に明かりが消えて真っ暗だったそうだ。寝ているかも、と言うセシルをよそに、メイはしつこく呼び鈴を鳴らし続けた。
「もしかしたら、留守かも？」
「じゃあ、庭の方から回ってみましょう」
と、迷いなくズンズンと裏手に歩いて行くメイを、セシルは慌てて追いかけた。
　裏口の木戸は、軽く押しただけで簡単に開いた。家に隣接したサンテラスに、小さな明かりが灯っていた。メイは小走りに近寄って、ガラスに額を押し付けて中を覗き込んだ。
「いる？」
「あ！」
　一声叫んで、メイはテラスのドアに飛びついた。幸い鍵は掛かっていなかった。でもそこでメイの足は竦んで動かなくなってしまったの。
　奥の扉のドアノブに、ループ状に吊るした布を首に巻き付けて、グレイスの華奢な体がぐったり伸びていた。
「ジーザス！」
　セシルはメイを押しのけて室内に飛び込んだ。グレイスの体を支えて、首に巻き付いた布をかなぐり捨てた。
「メイ、救急車を呼んで下さい！」
　セシルは叫んだ。でもメイは動かなかった。紙みたいに真っ白な顔で、蝋人形のように硬直していた。
「メイッ！　何をボウッと突っ立っているの！　早く電話を探して、助けを呼んで！」
　悲鳴のようなセシルの声に、ようやくメイは我に返った。まるで悪夢から覚めたみたいに。助けを求めて家の中に駆け込んだのだった。
「明日の朝一番に、ジムに電話をするわ」
と私は言った。
　グレイスの命に別状はないそうだ。多分、発見が早かったおかげね。今は薬で眠らされていると言うことだった••••••。
　ジムとサリーの宿泊先なんか知らないけれど、サリーの携帯番号なら分かるわ。でも今すぐ連絡が着いたって、どうせ朝までは飛行機には乗れないのだから。
「••••••あの時、倒れていたグレイスの顔が、自分の顔に見えました」
　唐突なメイの言葉にギョッとしたわ。
「私も死にたかった。でも私は臆病で、あの人みたいに、自分の命を絶つなんて出来なかった。だからいつも祈っていました」
「祈り？」
「誰か、誰か私を殺して下さい、って」
　マグカップの紅茶を飲み干したメイの頬が、サッと刷毛で掃いたように染まった。まるで生き返る過程のように。
　急にセシルが高い声でしゃくり上げだしたわ。もう、誰も彼も何だって言うのよ？　見ると蠟滴みたいな涙が、次から次に零れ落ちたわ。
「ぼく••••••僕、アリスターと別れます。今度こそ、今度こそ本当に、さよならする••••••！」
と泣きじゃくったわ。
　何回目かしらね、この台詞、とはさすがに言わなかった。
　今夜は皆少しばかり、正気じゃないのね。勿論、私を含めて、非日常的な出来事に遭遇して、興奮気味なの。そのくせ心の一部が、麻痺したように動いていないのが分かるわ。
「新しいお茶を淹れましょうね。それを飲んだら、少し一眠りして。そしてお日様の下で、もう一度会いましょう」
　私は言った。二人は虚ろな瞳で、それでもしっかりと頷いたわ。