DICE

Z-7

　電話に出ると、あれは何！　と、野太い声が聞こえてくる。先を歩く広い背中の様子をうかがいながら、そっとボタンを押した。

「どないした？　仕事の電話か？」
「いや。どうも間違いみたいだ」

　そうか、と言うと、また先を行く。フタバは胸をなで下ろした。

　先日、大きな葬儀があった。その弔問客である女社長に声をかけられたのだ。「息子の仕事を手伝って欲しい」と。

「商品の試作品をね、特別会員さんに配って欲しいの」

　そして、感想を聞いて欲しいという。試作品は全て宅配などは使わず、直にポストに届けるのがポリシーだという。

「心配しないで。このボタンを押したら、こちらでクレームは聞くようにしてあるから」

　そう言って携帯電話を一台、差し出した。
　そんなアルバイトを続けて一年になる。割がよく、少し蓄えもできた。

　このお金があれば、イチロウの実家が救われる。

　去年、イチロウの父が倒れた。それをきっかけに店が傾き始めた。一緒にいるとき、母親と電話で口論する姿を何度も見た。

　唇を湿らせると、フタバは立ち止まる。意を決して顔を上げると、それに気づいたイチロウが振り返る。目が合うと、かあっと上気するのが分かった。

　声をかけようとしたとき、思い出した。
　左肩の感触。

　叩かれると共にぶつけられた怒りは、一体何だったのだろう。