DICE

X-2

　店に流れているＦＭが、軽やかな音楽から、落ち着いた女性の声に変わった。誰も話していない店内に、その声だけが満ちる。

「――大気の状態が非常に不安定になっております。急な突風、雷雨にご注意ください」

　空がにわかに、暗く重い鉛色に変わり始める。

「……ひと雨来るな」

　カウンターからのつぶやきが、すとんと心に落ちたときだった。
　ポツリ、ポツリ、としずくがアスファルトににじむ。途端、ざあぁぁぁっっと、あたりを湿らせ始めた。

「どうしよ、オレ、傘、持ってへん」
「しばらくすれば止むだろう」

　みるみるうちに濃く深みを増していく鉛色の空を、フタバはぼんやりとながめていた。

　仕事柄切っても切れない色。この色に青空が塗り変わっていくときは、妙に心が躍る。
　悲しみ。憎しみ。嘲り。時には腹の探り合い。衣を改め弔意を表しても、その中でうごめくものを、毎日のように見ない振りをしている。だからこそ、色を変えてもなお、子どものようにわき上がる感情をあらわにするこの空に、見とれてしまう。

　稲妻が空を裂く。つい、笑みが浮かんだ。

　半ば口を開いていたのに気づき、閉じる。ふと視線を感じ、顔を向ける。こちらを見るイチロウの喉が動いていた。

「どうした？」
「あ……！　いや、なんでもない」

　雰囲気をかき乱すかのようにストローを回し、氷の音をさせる。カラカラ……、としばらく音を立てると、イチロウは苦笑した。

「そういや、こんなふうに雨に降られたことがあったな。あれは確か、合宿の時か」
「ランニング中だったかな。どこかの家の軒先で雨宿りしたな」
「何言うてるねん。寺の軒先や」

　そうだったかな？　とフタバの目が空を泳ぐ。

「あん時もそうやって、パッカーンと口開けて空見てたな。」

　口を押さえるフタバに、イチロウはからかうように笑った。

「虫歯、見えた」
「何本あった？」
「そんなんまで数えるかい」
「じゃあうそだな。虫歯はない」

　悔しそうに口をとがらせる。今度はフタバが苦笑する番だった。

　雨脚が強くなる。
外を行き交う人々も、最初は急ぎ足だったが、今はもう、あわてて近い建物に逃げ込んでいる。ＦＭから流れる軽快なリズムも、だんだん、雨が打つ節奏にかき消され始めた。

「うわ……、強(つよ)うなってきたなぁ」
「ゲリラ豪雨ってやつか。見ろ。」

　打ちつける地面からゆらりと白いもやが立ち上がる。空はますます重く、低く垂れ込めていく。スマートフォンをいじくり回していた脱色男も、読書にふけっていた女も、顔を上げ、空の行方をじっと見つめている。

ただ、雨の音しか聞こえなくなった。その時だった。

「あ……」
　――きた。

ないはずの気配。それが、音が鳴るのではないかと思うくらい、強く、肩を叩く。フタバは心を押さえ込んで、様子を探った。

「フタバ、何かおるんか？」
「しっ」

　気配は背後をすうっと通る。この感じは、ついさっき味わったような……。

「大丈夫か？　お前の霊感はすごいからなぁ」
「霊感じゃない。ただ、勘がいいだけだ」
「それを霊感いうねん」

　これ以上呼吸が浅くならないよう、はくことに集中しながら、フタバはじっと気配を探る。

　仕事の最中もときおりそばに、来る。見えはしない。気配を感じるだけだ。ただ、己の体と遺影の目の前で、生々しい骨肉の争いがくり広げられていると、その感情までが伝わってくる。――今も、そうだ。何か、怒ってる。

背後をすり抜けた気配は、隣の男のテーブルの真ん中を突っ切り、まっすぐ、店の入口そばにあるトイレに向かっていった。周りの景色がぼやけてくる。その一点しか見えなくなった。

「あ！　フタバ！」

　立ち上がるとまっすぐトイレに向かった。観音開きの扉で目隠しがされている。それを勢いよく両側に押しやると、向かって右側にトイレがある。フタバはノブに手をかけると、いらだだしそうに何度も回す。

「くそ！　鍵か！　イチロウ！　コイン貸してくれ！」

　追いかけてきたイチロウが、ポケットから十円玉を取り出す。むしり取ると、フタバはノブの鍵穴に当てた。クルリと銀の円が回る。おそるおそるドアを手前に引いた。

　重みと、何かがずり落ちていく感触がドア越しに伝わる。ドサリ、という音にフタバは目をギュッと閉じた。

「な……！　これ、なんや!?」

　長い髪を一つに束ね、赤いエプロンをした女性が、床にごろりと横たわった。天を仰いだ目に生気はない。口の端からはほんの少し、白いものが伝っている。

　さっきカウンターの端で食事をしていた〝レイちゃん〟だった。