月にほろ酔い、とんちを所望

　とある会社の会長の気まぐれで、月見の宴が催された。その夜の月は、中秋の名月に勝るとも劣らぬ美しさだった。

　手入れの行き届いた日本庭園で、招かれた客たちが笑いさざめいている。その様子を、会長は満足げに眺めていた。

　そして、会長は言った。
「気分が良いと、名案が浮かぶというな。ひとつ、頭をひねってみるか？」
　笑いがスぅっと引いて、視線が会長に集中した。会長は軽く笑みを浮かべながら、飾ってあった月見団子を、女中に小皿で３つ、自分の手元に持ってこさせた。そして、脇息にもたれたまま、それを掲げて言った。
「ここに同じ団子が３つある。三人の者に勝負させて、順位による差をつけて、三人全員に団子を与えよ。」
　すぐに１人、手を上げた。会長が頷くと、その客はこう答えた。
「まず、団子のうちの１つを半割りにします。」
　会長はゆっくりとそっぽを向き始めた。
「どんな勝負であれ、１位の者に１個半、２位の者に１個、３位の者に半個与えます」
　会長はそっぽを向いたまま頷き、「他にはおらぬか」と言った。

「はい」
　手を上げた者があり、会長は頷いた。その客は答え始めた。
「ネズミ、猫、熊に、障害物競争をさせます。」
　会長は今度は、ゆっくりと向き直った。その客は続けた。
「１位のネズミに、団子を１つ。腹がくちくなるでしょう。
　２位の猫にも、団子を１つ。腹の足しにはなりましょう。
　３位の熊にも、団子を１つ。ひと咬みで飲み込んで、忘れるでしょう。」

　会長は満足げに笑み、盃を軽く持ち上げた。二番目に答えた客は、一礼して前に進み出ると、会長の盃に酒を注いだ。
　会長は盃をあけ、その客の名を問うた。
「丸星物産の館脇　剛と申します。」
「覚えておこう。」
　会長はそう言って、館脇に盃を持たせて酒を注いだ。