銀色チョコレート

ホットココア

「すみませんねえ、人手が足りないものですから、時間がかかってしまって」

彼は私の前にあるテーブルにトレーを静かに置くと、マスクの下で微笑んだ。

「どうぞ、熱いので気をつけて」

ぼんやりとする私に、湯気のたつカップをすすめてくれた。

ホットココアだ。私の大好きな飲み物である。

「わあ、嬉しい！」

思わず声を上げた。甘くて良い香りがする。

オーナーが手ずから淹れてくれたココアは温かく美味しく、体中の緊張をほぐすよう。宿の経営者でありながらラフな格好でいる彼を前に、気が付けばリラックスしていた。

「失礼、マスクをしたままでした」

彼は慌てて大きなマスクを外した。焦った仕草が可笑しくて、つい噴き出してしまう。

「マスクをしていると、体が暖かいものですから。うふふ……」

彼も笑うが、マスクをたたんでポケットにしまい、上を向いた時には真顔だった。

片膝立ちのまま、じっと動かず私を見つめる。